北京城的午后依然闷热，十王府街两侧的槐树上蝉鸣嘶哑，搅得人心烦意乱。青石板路被烈日晒得发白，热气蒸腾中，那些朱红高墙仿佛也在微微扭曲。墙下，锦衣卫力士依旧十步一岗，但铁甲下的中衣早已被汗水浸透，贴在身上。
十王府内，西跨院。
周王朱恭枵只穿了件素纱单衣，却仍不住地摇着蒲扇。他面前的紫檀圆桌上，摊着三份文书：一份是今早送达的《邸报》，一份是宫里刚送来的密抄，还有一份是儿子从开封快马送来的家书。
他先看《邸报》。头版仍是那两行刺眼的大字：
“播州杨氏伏诛，宣慰使革职，改设播州府。”
“蜀王朱至澍罪证确凿，降爵奉国中尉，禁锢凤阳。”
但第二版有一则新消息，让周王的手停住了：
“八月十二，倭国世子率使团抵津，献国书、贡礼，请天朝主持公义，惩处德川氏僭越之罪。陛下已准其所请，诏令海防总督郑芝龙整饬水师，以备征德川。”
倭国……也服软了。周王想起两个月前，京城还在传郑芝龙在鹿儿岛、长崎连战连捷的消息。如今连倭国世子都来求朝廷做主了。陛下这武功，真是越来越盛了。
他放下邸报，拿起密抄。这是他在通政司的门路悄悄送来的，上面抄录了昨日司礼监流出的一份节略——正是《宗室勋爵管理条例》和《禄米改制疏》的草案。
只看了几行，周王就觉得胸口气闷。
爵禄与贡献挂钩，无功不授禄。
亲王岁禄一万石，郡王两千石，余者递减，皆以实银折算。
藩王护卫尽数裁撤，王府属官由朝廷选派。
宗室田产，超额部分依律清丈，或收归国有，或准以田入股官办工坊、矿场。
宗室子弟，年满十五，须入宗学院习文，或入宗钺营练武，凭考核授官。
违法犯禁者，依《大明律》惩处，不复有“议亲”特权。
每个字都像烧红的钉子，扎进眼里。
最后是儿子的家书，言辞急切：“父王明鉴：开封府已派员清丈周藩田产，言称奉旨行事。儿多方打探，朝中确在拟定新制，藩王岁禄将大减，护卫尽裁。蜀王前车可鉴，播州覆辙在前，倭国世子今又入京乞援——陛下武功之盛，威望之隆，开国以来所未有。儿恳请父王审时度势，万勿硬抗……”
周王闭上眼睛，手中蒲扇越摇越慢。
“王爷，王公公到了。”长史的声音在门外响起。
周王深吸一口气：“请。”
王承恩进来时，脸上依旧是那副温和笑容，但额角也有细密汗珠。他身后小太监捧着锦盒，里面是冰镇酸梅汤。
“老王爷安好。”王承恩躬身，“这大热天的，陛下惦记诸位王爷，特让咱家送些消暑的汤饮来。”
周王连道圣恩，请王承恩坐下。酸梅汤奉上，清凉酸甜，但周王喝在嘴里却品不出滋味。
寒暄几句后，王承恩状似无意地说：“说来也巧，今早咱家侍候陛下时，陛下正看郑芝龙从东洋送来的捷报。鹿儿岛一战，击沉倭船十七艘；长崎港外，又俘获倭国水军大将。这不，倭国世子赶紧来求饶了。”
他笑着摇头：“陛下说了，这天下的事啊，不管东洋西洋、土司藩王，都得守规矩。倭国不守规矩，郑芝龙就去教他们规矩；西南土司不守规矩，朱燮元就去教他们规矩。那宗室……”
王承恩没说完，只是抿了口酸梅汤。
周王听懂了。这是敲打，也是警告——东洋的倭国、西南的土司都服软了，你们这些藩王，还能比他们硬？
“陛下……到底要老朽如何？”周王放下汤碗，声音发涩。
王承恩从袖中取出那卷明黄帛书——正是密抄上的草案，但已是正式文本，末尾盖着皇帝宝玺。
“陛下说，三日后文华殿召见宗亲，新制将正式颁行。”王承恩将帛书推过来，“陛下让咱家先送来，请老王爷看看。若有不明之处，或有难处，现在还可提。等到了文华殿上……”
他顿了顿，笑容淡了些：“那就是颁旨了。”
周王盯着那卷帛书，像盯着一块烧红的铁。
王承恩起身：“老王爷慢慢看，咱家还要去其他王爷那儿。对了——”他走到门口，回头，“益王爷那边，昨儿就上了表，不但全盘赞成新制，还主动提出捐江西良田八万亩入官，助朝廷在长江修堤。陛下很高兴，已加授太子太保衔，特许其子弟五人入宗学院。”
说完，躬身一礼，退了出去。
周王独坐堂中，看着那卷帛书，久久不动。
窗外蝉鸣聒噪，吵得他脑仁疼。
十王府的夜晚，闷热难当。
各院都敞着门窗，但一丝风也没有。烛火在热空气中摇曳，人影投在墙上，晃动如鬼魅。偶有压低的争执声、叹息声传来，很快又淹没在无尽的蝉鸣里。
东跨院，益王朱慈炱