人心开始动摇。

    孙百户抓住时机，上前一步：“本官锦衣卫百户，可为此言作保！现在散去，登记留用者，加三成工钱！继续闹事者——”他拔出腰刀，“格杀勿论！”

    钢刀在阳光下闪着寒光。

    终于，有人走出了人群：“俺……俺登记。”

    有一个，就有两个。

    人群渐渐散了。

    孙百户松了口气，擦掉额头的汗。但他知道，这事没完。德王府那些被裁撤的属官、失势的庄头，绝不会善罢甘休。

    改革，真的触到既得利益者的痛处了。

    九月十五，北京。

    西苑，破虏前锋营驻地。

    虽是深夜，校场上却灯火通明。三百余名破虏营精锐正在加练夜战科目——攀墙、潜行、暗号识别、小队配合。他们刚从西南轮调回京，但训练一刻不敢松懈。

    指挥使骆养性站在将台上，看着场中那些矫健的身影，脸上没什么表情。

    一名千户快步走来，低声道：“指挥使，荆州、济南的密报到了。”

    骆养性接过两份密报，就着灯火快速浏览。

    荆州报：楚王府田亩清丈已完成七成，裁撤护卫安置完毕。但发现王府旧属暗中串联，似在收集被裁护卫、失地庄户的不满情绪，恐有后患。已命赵铁柱率丙队二哨暗中监控。

    济南报：德王府煤窑收归官办事宜受阻，王府长史钱谦益称病不出，实际暗中指使旧属煽动矿工闹事。虽暂时平息，但人心未定。另，锦衣卫发现德王府与大同代王府有密信往来，内容不详，正在追查。

    骆养性合上密报，沉思片刻。

    “传令赵铁柱，”他对千户说，“荆州那边，让他盯紧那些旧属的动静，必要时可先发制人，但不要闹出人命。济南那边……”他顿了顿，“让孙百户查清楚，德王府和代王府到底在密谋什么。大同……代王朱彝焘，可不是个省油的灯。”

    “是。”千户领命，又迟疑道，“指挥使，新制在试点就遇这么大阻力，后面全面推行，怕是……”

    “怕是什么？”骆养性看向他，“怕他们反？”

    千户不敢接话。

    骆养性冷笑：“蜀王反了吗？播州杨氏反了吗？倭国反了吗？不都服服帖帖的？这些旧属、庄头，不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。陛下要推行新制，是铁了心的。谁敢真反，蜀王就是下场。”

    他转身望向紫禁城的方向。夜色中，宫殿的轮廓在星空下巍峨耸立。

    “告诉下面的人，”骆养性声音低沉，“咱们破虏营，是陛下手中最利的刀。刀，不需要有思想，只需要够快、够准、够狠。陛下指哪儿，咱们砍哪儿。明白吗？”

    “明白！”千户肃然。

    骆养性摆摆手，让他退下。

    校场上，训练还在继续。攀墙的士兵如猿猴般敏捷，潜行的队伍如鬼魅般无声。这些从各军精选出来的悍卒，经过数月地狱般的训练，早已脱胎换骨。

    他们是皇帝藏在袖中的匕首，也是悬在一切反对者头上的利剑。

    但骆养性知道，真正的考验还没来。荆州、济南的阻力，只是前奏。那些盘踞地方数百年的藩王、那些依附其上的既得利益者，绝不会轻易放弃特权。

    尤其……是大同的代王。

    他想起半月前，潜伏在十王府的暗哨报回的消息：代王密信送大同，长史神色惶恐。

    那封信里，到底写了什么？

    骆养性望向西北方向。那里，是大同，是长城，是九边重镇，也是代王朱彝焘经营了二十年的独立王国。

    秋风起，夜凉如水。

    但有些地方，已经埋下了火星。

    只等一阵风，就会燃成燎原大火。