场特殊“宴请”进行。

    堂下坐十余人，皆黔、滇、川交界各大土司头人、宣慰使、安抚使。面前摆酒菜，却无人动筷，个个面色凝重，如坐针毡。

    主位，朱燮元缓缓举杯。

    “诸位，今日请你们来，一为播州杨氏伏诛庆功，二……”他顿了顿，目光扫众人，“二想听诸位，对朝廷推行改土归流，还有何疑虑、难处，不妨直说。”

    堂内死寂。

    一年老乌撒土司犹豫再三，颤巍巍开口：“经略，改土归流……自是天恩。只是，我等世居此地，俗与汉地不同，若派流官来，恐生龃龉……”

    “俗不同，可慢慢改。”朱燮元放杯，“朝廷派流官，非灭你们俗，是教你们识字、懂法、纳粮、服役，与汉民一体。此方为真‘王化’。”

    另一水西土司忍不住道：“那……我们寨兵、护卫，朝廷要收？”

    “非收，是整编。”朱燮元声平和，却带不容置疑力，“精壮者，可编入卫所，吃皇粮，立功受赏。老弱者，给田安置。总比你们自养，吃空寨仓强。”

    他起身，走至堂中：“我知你们忧何——忧没兵，任人宰割；忧没权，子孙落魄。但你们看杨家。”

    他拍手。

    李栓捧一木盒进，打开，内杨胜人头——经处理，面目清晰。同时，几名亲兵抬进几箱，打开，皆刀枪弓弩，不少刻蜀王府徽记。

    “杨家有兵五千，有险可守，有蜀王支应，结果如何？”朱燮元声转冷，“七日，只七日，灰飞烟灭。为何？因朝廷要的，非你们命，是这土地安宁。你们配合，便是朝廷官，子孙可读书科举，可参军立功，富贵绵长。你们抗——”

    他指那人头：“便是逆贼，身死族灭，为天下笑。”

    堂内众土司汗如雨下。

    朱燮元缓语气，回主位：“当然，朝廷讲仁义。陛下有旨：凡主动请改土归流者，土司本人可授流官职衔，世袭罔替改终身；其子弟可优先入国子监、宗学院；其寨民，三年免赋，并派农官教新法耕。”

    他举杯：“何去何从，诸位自择。此杯，敬识时务者。”

    沉默良久。

    水西那土司第一个起身，举杯：“水西安氏……愿奉朝廷令，行改土归流。”

    有一便有二。

    “乌撒愿从！”

    “思州愿从！”

    “镇远愿从！”

    杯相继举。朱燮元脸上露笑，一饮而尽。

    宴散后，李栓低声问：“经略，他们……真甘心？”

    “一时不甘，好过一世不服。”朱燮元望窗外，“改土归流，非一朝一夕事。但只要开头，有杨家这榜样，后头……便由不得他们了。”

    他转身，从案头取一刚写毕奏折。

    奏折开头：“臣燮元谨奏：播州杨氏伏诛，西南诸土司震恐，皆表愿行改土归流。然，水西安氏虽表面顺从……”

    他顿了顿，将“表面顺从”后字涂掉，改为“然蜀王余孽三人，自播州逃往水西后，音讯全无。安氏态度暧昧，恐有反复。臣已密令破虏营继续监视，另请调石柱、酉阳土兵，陈兵水西边界，以防不测。”

    写罢，他以火漆封好，唤李栓：“六百加急，直送司礼监，转呈陛下。”

    李栓接奏折，迟疑：“经略，安家既已表，我们是否……”

    “表归表，行归行。”朱燮元目光深远，“安邦彦死未两年，他的儿、弟，真能忘杀父仇？真能甘心把百年基业拱手？我不信。”

    他走至舆图前，手指点水西那片广袤土地。

    “播州是山，水西是原。山易攻，原难守。安家若反，方是真正硬仗。”

    窗外，秋风萧瑟。