盘。

    骆养性合上册子，抬头看向王化成。火光映照下，他的眼神比身后的烈焰更灼人：

    “王长史，这火……起得真是时候啊。”

    王化成张了张嘴，一个字也说不出来。

    翌日，黎明。

    火终于灭了。账册库房烧得只剩断壁残垣，几根焦黑的房梁歪斜地指向天空，像死不瞑目的骸骨。空气里弥漫着焦糊味和湿木头的气息，地面一片泥泞。

    骆养性一夜未睡。他就在火场旁临时搭起的凉棚下，守着那几十本抢出来的账册。十二名缇骑轮班值守，寸步不离。

    天色微亮时，蜀王朱至澍“抱病”亲临。他坐在肩舆上，裹着厚毯，看着眼前的废墟，捶胸顿足：

    “天灾！这是天灾啊！本王历年心血，皆在其中……这、这可如何向朝廷交代……”

    骆养性上前行礼：“王爷节哀。火起突然，幸未伤及人命。至于账册，下官已抢出部分，或可弥补万一。”

    朱至澍看向那些账册，眼神像见了鬼：“这些……这些烧残之物，还能用吗？”

    “户部有能人，专擅修复残缺文书。”骆养性语气恭敬，“且下官粗略翻看，抢出的多是历年总账，正是户部核验所需。至于明细账册虽毁，但凭总账，亦能推演大概。”

    这话像一把钝刀子，慢慢割着朱至澍的神经。总账才是最要命的！总账上记的都是大数目、大往来，一笔“年敬银五千两”就足以定他勾结土司之罪！

    他强笑道：“指挥使辛苦……既然账册已残，核验之事，是否可暂缓？待本王病愈，重新整理……”

    “王爷，”骆养性打断他，“下官离京前，陛下再三叮嘱：账目之事，关乎国本，刻不容缓。如今既有总账在，核验更该加紧。下官已命人八百里加急回京，请户部速派专员前来。这几日，便由下官带来的人手先行整理、誊抄。”

    朱至澍的手在毯子下攥成拳头，指甲掐进掌心。他知道，自己彻底输了。这把火非但没烧掉罪证，反而把最要命的东西“烧”到了锦衣卫手里！

    “既如此……全凭指挥使主张。”他颓然闭上眼睛，“本王累了……回、回房……”

    肩舆抬起，缓缓离去。王化成跟在后面，回头看了一眼骆养性，那眼神怨毒得像淬了毒的针。

    骆养性视若无睹。他走回凉棚，重新翻开那本天启三年的账册。手指抚过“永宁宣抚司”那几个字，嘴角泛起一丝极淡的冷笑。

    这把火，烧得太“巧”了。巧到不像意外，更像灭迹。但蜀王没想到，锦衣卫来得这么快，抢得这么准。

    或者说，他没想到——皇帝早就料到他会狗急跳墙。