话说到这个地步，郑芝龙全明白了。
皇帝在为他铺路，为郑家铺路。从海上枭雄转型为朝廷勋贵，从私兵首领转型为水师统帅——这条路不好走，但皇帝亲自为他扫清障碍：用朱可贞收复台湾，功归朝廷；让他主持水师改制，实权在握；调郑森入国子监，为将来入仕铺路……
恩威并施，却施的是长远之恩。
“臣……”郑芝龙喉头有些发哽，“臣明白了。陛下是要臣把眼光放长远，不要盯着眼前一岛一船的得失。”
“你果然懂朕。”朱由检拍拍他的肩膀，这个动作让郑芝龙想起长崎港分别时，自己拍朱可贞肩膀的情景，“台湾收复后，东海、南海连成一片。届时开海禁，设海关，统税制——这些事，都需要懂行的人来做。爱卿，你的战场不在海上，在朝堂；你的功业不在今朝，在千秋。”
月到中天，清辉如洗。
郑芝龙离开平台时，脚步比来时沉稳了许多。他知道从今夜起，自己要走的路已经完全不同了——不是退，而是进；不是失，而是得。
只是这得，要用半生海上基业去换。
值吗？
他回头望了一眼平台，那个年轻皇帝的身影还立在月光下，如一棵青松。
值。
同一片月光下，澎湖娘妈宫前的海面上，却是另一番景象。
朱可贞站在“定远”号船首，手中望远镜对准西南方向的黑夜。丑时三刻，正是黎明前最黑暗的时刻，海面如墨，只有远处几座岛屿的轮廓在微弱的月光下隐约可见。
“将军，潮水开始涨了。”副将低声道。
朱可贞点头。他等了三天，等的就是这场大潮——每月十八、十九，澎湖海域潮位最高，平日难以通行的浅滩暗礁，此时可容战船通过。
而今日，正是十八。
“传令各船，起锚。”他的声音在海风中清晰有力，“按甲字方案，戚老将军率左翼十船攻西屿，本将率中军十五船直取妈宫港。记住，首要目标是码头炮台，夺下炮台，澎湖便是囊中之物。”
命令通过旗语、灯火、快船三路传递。三十余艘战船在黑暗中缓缓，帆只升半，桨橹轻摇，如一群夜行的海兽。
戚盘宗在左翼旗舰“镇南”号上，手抚长须，望着前方西屿岛的轮廓。这位老将今日披挂整齐，山文甲在月光下泛着冷光。他身后站着五百敢死队——都是从广东水师中精选的悍卒，每人腰间别着火铳，背上背着砍刀，脸上涂了黑灰。
“老将军，”亲兵队长递过酒囊，“喝口酒暖暖身子。”
戚盘宗接过，却不喝，而是将酒缓缓洒在甲板上：“这酒，敬二十年前死在澎湖的弟兄们。”
天启二年，荷兰人初占澎湖，福建水师前来征讨。那一战明军大败，十艘战船沉没，三百将士葬身鱼腹。
二十年了。
“今日，”戚盘宗拔剑在手，声音如铁，“我们要把澎湖拿回来，把二十年的债，连本带利讨回来！”
“杀！杀！杀！”敢死队低吼回应。
卯时初，东方天际泛起鱼肚白。潮水涨到最高点，明军舰队如离弦之箭，突然加速冲向澎湖本岛。
荷兰人的反应比预想的快。
妈宫港炮台首先开火，火光撕裂黎明前的黑暗，炮弹落入海中，激起数丈高的水柱。但明军船队分散极开，且专走深水航道，炮击大多落空。
“还击！”朱可贞令旗一挥。
“定远”号右舷八门红衣大炮同时怒吼。这些火炮是工部最新铸造，射程、精度都远超旧炮。第一轮齐射，三发命中炮台，砖石飞溅中，一门荷兰火炮被炸上了天。
海战在晨曦中全面爆发。
戚盘宗左翼舰队已逼近西屿。这座小岛控制着澎湖主航道，岛上有炮台两座，守军百余人。老将军不待舰炮压制，直接下令：“放下舢板，登陆强攻！”
敢死队如猛虎出闸，划着二十条舢板冲向滩头。荷兰守军从碉堡中开火，铅弹如雨，数名明军士卒中弹落海。但敢死队毫不退缩，反而加快了划桨速度。
第一批舢板冲上沙滩。戚盘宗第一个跳下船，长剑劈翻迎面冲来的荷兰士兵，大喝：“夺炮台！快！”
血战在滩头展开。敢死队以三人为一组，一人持盾掩护，两人持铳射击，迅速向炮台推进。荷兰人从未见过这种战法，防线很快被撕开缺口。
辰时正，西屿炮台升起明军旗帜。
几乎同时，妈宫港方向传来震天巨响——朱可贞指挥舰队集中火力，将港口主炮台彻底摧毁。残余荷兰守军见大势已去，乘小船向台湾方向逃窜。
巳时初，澎湖全岛克复。
朱可贞登上妈宫港码头时，朝阳已升上半空。港内一片狼藉，荷兰商船有的被击沉，有的在燃烧，还有几艘挂着白旗投降。