崇祯看了他许久，转身离开刑房。骆养性跟上：“皇上，要不要用刑……”

    “好好审。真正的曹化淳不会选毒酒！”崇祯道，“找人去查，曹化淳在哪！”

    “那幕后之人……”

    “会自己跳出来的。”崇祯走出诏狱，秋夜寒风扑面，“传旨：三日后大朝会，朕要封赏山西有功将士。同时宣布两件事——第一，盐政改革，废除盐引，改行票盐法，任何人都能贩盐，只收十税一的盐税。第二，设市舶司，开放广州、泉州、宁波三港，允许私商出海，同样十税一。”

    骆养性惊道：“皇上，这会动太多人的利益……”

    “动的就是他们的利益。”崇祯望向南方，“曹化淳说得对，江南士绅、晋商、还有那些海商，已经结成一张网。朕要破网，光抓人不够，得把网基拆了。盐税、海税一松，小民能活，他们垄断就破。”

    “可国库……”

    “国库会暂时困难，但百姓得了实惠，民心就稳。”崇祯道，“民心稳了，朕才能腾出手，做第三件事。”

    “皇上要做什么？”

    “御驾亲征，平定漠北。”

    骆养性跪下了：“皇上不可！草原凶险……”

    “卢象升能去，海东珠能去，李自成能去，朕为什么不能去？”崇祯扶起他，“传旨：命太子监国，孙传庭、方以智辅政。京营留五万，其余十五万精锐，随朕北伐。水师整顿战船，明年开春，朕要东征倭国。”

    他走回乾清宫，案头上摆着漠北最新战报。

    卢象升的笔迹潦草，显然是在马背上写的：“十月初七，大雪封肯特山。喀尔喀残部断粮，杀马为食。臣已合围山口，三日内可破敌。然巴图尔得倭寇支援，获火铳千支，恐作困兽之斗。”

    战报最后附了行小字：“海贵妃所生皇子，臣已派人护送抵京。贵妃本人坚持留在军中，说要等皇上亲至。”

    崇祯提笔批红：“朕即亲征。告诉卢象升，围而不攻，等朕到。告诉海东珠，好好活着，等朕接她回家。”

    笔尖划过纸张，墨迹未干。

    殿外传来急促脚步声，吉祥捧着密信冲进来：“皇上！科尔沁八百里加急！布木布泰公主失血过多昏迷，圣山符文将散，喀尔喀残部正在猛攻山口！”

    崇祯抓起佩剑：“传令三军，明日黎明开拔！”

    夜空中，九星连成一线，星光如霜。

    而千里之外的肯特山深处，巴图尔烧掉最后一封倭国密信，对仅存的三千骑兵吼道：“明朝皇帝要来了！杀了他，草原就是我们的！倭国的船已经到朝鲜，只要拖住明军主力，他们就能直扑北京！”

    三千人举起弯刀，吼声在雪谷回荡。

    更远的东方海面上，三十艘倭国战船正破浪西行。船头站着穿南蛮铠甲的武士，腰间佩刀铭文：“斩明”。

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