三百亲兵死了一半多，剩下的人背靠背站着。箭射光了就捡地上的，刀砍崩了就用死人手里的。喀尔喀人像狼一样，打退一波又来一波。
“将军！”王朴满嘴是血喊，“火药只剩最后三桶了！”
卢象升看着山口最窄的地方。那儿宽不过十丈，三桶火药能把山崖炸塌。可炸早了没用，炸晚了又跑不掉。
“再等等。”他说。
等谁？他没明说，但老兵们都懂——等山脊上出现那面龙旗。
皇帝说来，就一定会到。
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三百百三十里外
崇祯的马踩碎了官道上的冰。
十五万大军沿着长城往北走，黑压压一片。李定国带三万骑兵打头阵，中间是京营最厉害的兵，后面跟着粮车。孙若薇领着三千锦衣卫守在崇祯左右，飞鱼服外面套着铁甲。
“报——”探马冲回来，“肯特山急信！卢将军的人死伤过半，喀尔喀人拿到倭寇的火铳，早上已经冲破第一道防线了！”
崇祯勒住马：“离山口还有多远？”
“拼命赶路也得两天！”
“太慢。”崇祯看向李自成，“你说你认得草原近路？”
李自成催马上前。他穿着普通兵卒的棉袄，脸上刀疤冻得发紫：“皇上，肯特山东边有条猎人走的小道，能绕到山口后面。可路特别窄，只够一匹马过，现在大雪封山更不好走。”
“要走多久？”
“一天一夜。”
崇祯解下佩剑扔给孙若薇：“你带着大军继续往前走，多打旗子多敲鼓，动静闹大点。”
“皇上您要做什么？”
“我带三千轻骑抄近路。”崇祯指着李自成，“你带路。”
孙若薇攥紧剑柄：“这太危险……”
“卢象升等不了了。”崇祯打断她，“传令：大军到了肯特山，全听你指挥。要是朕三天没到，你自己看着办。”
他调转马头，三千轻骑很快集合。这些都是边军老手，一人两匹马，只带三天干粮和火药。李自成在最前面，马队像刀子一样插进东边山谷。
孙若薇看着龙旗消失在风雪里，咬牙挥鞭：“全军加速！明天中午之前，必须赶到肯特山！”
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猎人小道上
这哪是路，就是悬崖边野兽踩出来的印子。马蹄打滑，三个兵连人带马摔下深沟，叫声被风雪吞了。崇祯眼皮都没动，用布条把缰绳缠在手上，身子贴紧马脖子。
李自成回头看了一眼。
这个皇帝和他想的不一样。没坐轿子，没摆架子，吃冻硬的饼，喝马鞍上化的雪水。昨晚扎营时，崇祯亲手给伤兵包扎伤口，动作熟练得像老大夫。
“看路。”崇祯说。
李自成赶紧转头。前面是断崖，两根圆木搭成桥，木头结了冰滑溜溜的。他下马，爬过去试了试，挥手喊：“一次过一匹！人走着过！”
队伍慢慢挪。轮到崇祯过桥时，一根圆木突然裂了。马受惊跳起来，崇祯整个人悬空，全靠缠手的布条吊着。李自成扑过去拽缰绳，四五个人一起用力，硬把皇帝连马拉回崖边。
“换条路。”崇祯喘着气说。
“没别的路。”李自成指着远处雪谷，“从谷底穿过去，能省半个时辰。可那是喀尔喀人的猎场，可能有哨兵。”
“那就杀过去。”
三千人悄无声息滑下谷底。雪深到腰，马走不了，人拖着马走。李自成走在最前面，突然蹲下扒开雪——下面埋着三具尸体，穿蒙古皮袄，喉咙都被割了。
“是我们的人。”一个老兵看刀口，“夜不收干的，最多死了两个时辰。”
崇祯蹲下检查。尸体的手虎口有厚茧，这是长期用火铳留下的。他从尸体怀里摸出个小竹管，倒出颗铅弹。
“倭国造的。”他捏碎弹丸，里面流出黑粉末，“掺了硫磺，炸得更狠。倭寇连喀尔喀普通骑兵都武装了。”
正说着，谷顶传来马蹄声。
李自成抬手，所有人趴进雪里。三十多个喀尔喀哨兵沿谷边巡逻，带头那个举着千里镜往谷底看。镜头扫过崇祯藏的雪堆，停了一下。
要暴露了。
崇祯手摸向腰间的短火铳。这是工部新造的，下雨天也能用，可射程只有五十步。谷顶离这儿至少一百步。
李自成突然学狼叫了一声。
谷顶的哨兵转头看另一边。趁这机会，崇祯打手势：分三队，从两边绕上去，留一队在下面吸引注意。
老兵们马上动起来。半柱香后，谷顶传来短促的打斗声，很快没了。李自成拖了个俘虏滑下来：“留了个活的。”
俘虏大腿中箭，疼得咧嘴，可眼神很凶。崇祯用蒙古语问：“巴图尔在山口有多少人？”
俘虏吐了口血沫子。
李自成