“空城？”秦良玉冷笑，“那更要小心。传令孙、高二人：在盛京外围扎营，不得轻易入城。多尔衭此人，最擅在空城里埋火药。”
李岩点头：“已飞鸽传书。不过秦帅，下官有一事不明——卢帅那边粮草危急，为何不调天津水师紧急运粮？”
“因为运不过去。”秦良玉走到窗前，望向东方，“你以为多尔衮只断了陆路？探子来报，后金水师三十艘快船已出鸭绿江口，在渤海湾游弋。他们等的，就是我们运粮船队。”
满堂哗然。有将领急道：“那可如何是好？难道眼睁睁看着卢帅……”
“所以我要亲自去一趟。”秦良玉转身，“李岩，北京交给你。我率三千白杆兵，今夜启程赶往山海关。”
“秦帅不可！”李岩大惊，“您是北伐总帅，岂可轻离中枢？何况山海关危险……”
“正因为危险，我才要去。”秦良玉眼中闪过决然，“卢象升若垮了，东路就崩了。东路崩，孙传庭和高迎祥的后路就断了。这一仗，输不起。”
她顿了顿，压低声音：“而且，我要去给多尔衮看一样东西。”
“什么东西？”
秦良玉从怀中取出一枚令牌——非金非铁，色如青铜，上刻云纹龙章。李岩见到此牌，脸色骤变：“这是……太祖钦赐的‘征虏大将军令’？可调天下兵马的那个？”
“不错。”秦良玉将令牌按在桌上，“此令一出，北直隶、山东、河南所有卫所、民团、乡勇，皆需听调。我要用这支力量，给多尔衮织一张大网。”
李岩深吸一口气：“秦帅准备动用多少兵力？”
“十万。”秦良玉展开一张密图，“你看，这是三个月前我就让锦衣卫秘密绘制的辽东山海全图。每一条小道，每一处水源，甚至每一片能藏兵的山林，都标得清清楚楚。”
她手指在地图上移动：“多尔衮以为断了粮道就能困死卢象升，但他忘了——山海关到盛京这八百里，不只有官道。我要调集十万民团，走这些小路，蚂蚁搬家一样给前线运粮。一人背三十斤，十万人就是三百万斤，足够卢象升吃三个月！”
李岩恍然大悟，却又皱眉：“可民团战力低下，若遇后金骑兵……”
“所以需要掩护。”秦良玉看向角落，“张煌言，你那边准备得如何？”
一直沉默的张煌言上前一步，这个火器天才此刻眼中有血丝，但精神亢奋：“禀秦帅，一百辆新式铳车已改装完成。此次加装了铁轮、护板，可在泥泞小道行进。另外，卑职还赶制出五百架‘飞天雷’。”
“飞天雷？”
“类似飞火神鸦，但更小，可由单人背负发射。”张煌言比划着，“射程两百步，内装铁钉碎瓷，专克骑兵冲锋。卑职算过，五百架飞天雷齐射，足以封锁三里宽的正面。”
秦良玉抚掌：“好！张郎中，这一仗若胜，我给你请封侯爵！”
她环视众将：“都听清楚了？李岩坐镇北京，统筹粮草；张煌言率铳车营、飞天雷营随我出发；其余各将各司其职。记住——这一仗，我们不求速胜，只求稳扎稳打。耗，也要把多尔衮耗死！”
众将轰然应诺。
当夜子时，北京德胜门悄然开启。三千白杆兵鱼贯而出，这些来自石柱的土家精兵人人背插白杆长枪，腰挂短弩，脚步轻捷如猿。队伍中间是五十辆覆盖油布的大车，车上装着的正是新式铳车和飞天雷。
秦良玉一身铁甲，跨坐白马，在城门下回望紫禁城方向。
“陛下，老臣此去，定不负所托。”她低声自语，随即扬鞭，“出发！”
三千人如一道铁流，消失在北方夜色中。
他们不知道，城楼阴影里，一双眼睛正目送队伍远去。黑袍人轻轻放下千里镜，对身后道：“去告诉多尔衮，秦良玉出京了，带着新式火器。再加一条——她要动用太祖令，调十万民团运粮。”
“阁主，我们真要帮多尔衮？”
“帮他？”黑袍人笑了，“不，我们是在帮自己。这一仗打得越久，流得血越多，将来……才越好收拾残局。”
七月廿三，太原城下。
李自成骑在一匹抢来的河西大马上，望着这座山西首府。城墙高四丈，护城河宽五丈，城头火炮林立，守军旗帜鲜明——宣大总督孙传庭虽已北上，但留下的守将山西巡抚蔡懋德也是硬茬子。
“陛下，强攻伤亡太大。”刘宗敏指着城墙，“蔡懋德把周边三十里树木全砍了，我们连打造云梯的木头都凑不齐。”
“那就围而不攻。”李自成倒不着急，“太原城里有三十万百姓，存粮再多，也架不住坐吃山空。传令：四面扎营，深挖壕沟，多设鹿砦。再派人去周边州县，把能收的粮食全收上来。”
“可曹文诏还在雁门关虎视眈眈……”
“他不敢来。”李自成冷笑，“曹文诏手里只