他顿了顿：“北京那边有什么消息？”
“锦衣卫正在大规模调动，好像在准备什么大动作。”刘宗敏低声道，“另外，天机阁又送来一批军械，其中有种新玩意儿叫‘飞天雷’，说是专克骑兵。”
“飞天雷？”李自成眼睛一亮，“拿来我看看。”
半个时辰后，中军帐内。李自成把玩着一个铁筒状物，筒身三尺，尾部有引信，筒口密封。旁边附有使用图说：点燃引信后抛出，落地爆炸，内藏铁钉可伤方圆三丈。
“好东西……”李自成赞叹，“有了这个，骑兵冲锋就不怕了。天机阁送了多少？”
“五百具，还有使用工匠十人。”
“他们想要什么？”
“还是老条件——事成之后，山西盐铁专卖权。”
李自成大笑：“给！只要打下北京，半个天下给他们都行！”他放下飞天雷，正色道，“不过宗敏，你说这天机阁，到底是什么来头？要钱有钱，要人有人，连朝廷最新火器都能搞到……”
刘宗敏摇头：“江湖上关于他们的传说很多，有说是前朝遗老，有说是海外巨富，甚至有说是……白莲教余孽。”
“白莲教？”李自成若有所思，“我记得崇祯二年，山东有过一次白莲教乱，被袁可立镇压了。若真是他们，倒说得通——这帮人憋着劲儿要报仇呢。”
帐外忽然传来喧哗。一个探子冲进来，满脸兴奋：“陛下！榆林镇守将王承胤率部来投，带了两千骑兵，还有……还有三千石军粮！”
李自成霍然起身：“王承胤？他可是世代将门，怎么会……”
话音未落，一个四十余岁的将领已大步进帐，单膝跪地：“罪将王承胤，愿归顺闯王！只求闯王一件事——他日攻破北京，请许我亲手剐了温体仁那个狗贼！”
李自成扶起他：“王将军请起。温体仁不是已经……”
“凌迟的是张自立，温体仁还活着！”王承胤双目赤红，“崇祯九年，温体仁构陷我父通敌，致使我王家十七口男丁被斩，女眷充入教坊司！此仇不报，誓不为人！”
李自成与刘宗敏对视一眼。刘宗敏低声道：“温体仁确实还活着，关在诏狱。崇祯留着他，是要钓出更多同党。”
“好！”李自成拍案，“王将军，这份投名状我收了。他日破京，温体仁任你处置！现在，先跟我说说太原城防——你在山西为将多年，应该知道弱点在哪吧？”
王承胤抹了把脸，走到地图前：“太原城看似坚固，实则有三处软肋。第一，西城墙年久失修，去年地震时裂过一道缝，虽经修补，但根基已损。第二，城内粮仓集中在东城，若能用火箭……”
他忽然停住，压低声音：“第三，蔡懋德有个致命弱点——他独子蔡继英，是个纨绔子弟，如今就在城中。”
李自成眼睛眯起：“你的意思是……”
“围城第三日，蔡继英必会偷跑出城寻欢作乐。”王承胤冷笑，“此人好赌好色，城南五里有座‘快活林’，是他常去之处。只要我们埋伏在那里……”
刘宗敏抚掌：“擒了他儿子，不怕蔡懋德不降！”
“不。”李自成却摇头，“擒而不杀，才是上策。传令：在快活林设伏，活捉蔡继英。然后派人给他送封信，就说只要蔡懋德开城投降，保他父子性命无忧，还许他继续做山西巡抚。”
“他会降吗？”
“不会。”李自成笑了，“但我要的就是他不降。你们想，蔡懋德若为守城而弃独子生死于不顾，城中将士会怎么想？百姓会怎么想？这比杀了他儿子，更能动摇军心。”
王承胤肃然起敬：“闯王高明！”
当夜，快活林。
这座建在汾河畔的私家园林果然笙歌不绝。蔡继英带着十余家丁，正与几个歌妓饮酒作乐，浑然不知林中已埋伏了三百顺天军精锐。
子时，当蔡继英醉醺醺地走出园门时，套马索从天而降。
七月廿五，山海关。
卢象升站在城门楼上，看着远处官道上出现的零星车队——那是秦良玉调集的民团运粮队，三天来已陆续运到五千石粮食，虽不够大军食用，但至少解了燃眉之急。
“大帅，秦帅已到五十里外的抚宁县，明日可抵关城。”韩合禀报，“另外，张煌言郎中带来的新式火器已开始布防，特别是那种飞天雷，确实厉害，末将亲眼见试射，三十步内人马俱碎。”
卢象升点头，却没有喜色：“粮道危机暂解，但内奸未除，终是心腹大患。韩合，我让你查的事，如何了？”
韩合面露难色：“滦河遇袭那夜，各营将领行踪都已核验，并无异常。只有……只有监军太监高起潜，那夜称病未出营帐，但无人作证。”
“高起潜……”卢象升皱眉。此人是崇祯派来的监军，素来与他不和，但若说通敌，证据不足。
正沉吟间，