“陛下……徐大人……”他抚摸着冰冷的箭体，声音哽咽，“崇焕……必不负所托！”
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消息当夜便传到盛京。
皇太极看着战报，面沉如水。帐中诸贝勒、将领噤若寒蝉。
“飞火神鸦……改良轰天雷……”皇太极咀嚼着这两个新名词，“袁崇焕有了这些利器，大凌河难破了。”
多尔衮出列：“大汗，臣愿再率精兵三万，必破此城！”
“不必了。”皇太极摇头，“攻城战，我大金本就吃亏。如今明军又有新式火器，强攻徒增伤亡。”他走到地图前，“传令岳托，撤围。大军转向，攻锦州。”
“锦州有祖大寿两万守军，城坚炮利……”
“正因城坚，明军必想不到我们会转攻锦州。”皇太极眼中闪过锐光，“而且，锦州若破，山海关门户洞开。到那时……”他手指重重戳在地图上，“直捣北京！”
众将振奋：“大汗英明！”
皇太极却话锋一转：“不过，在这之前，要先解决后患。”他看向多尔衮，“你率一万精骑，深入明境，袭扰其粮道，焚烧其屯田。记住，不与明军主力交战，打了就跑。”
“臣领旨！”
“还有，”皇太极缓缓道，“联络毛文龙旧部尚可喜、耿仲明，许以高官厚禄，让他们在皮岛起事。毛承斗既在大凌河，皮岛空虚，正是时机。”
一条条命令下达，后金这台战争机器再次开动。
而他们不知道的是，此刻的皮岛上，尚可喜、耿仲明正对坐密议。桌上摆着皇太极送来的密信和礼单——黄金千两，许诺事成后封王。
“大哥，干不干？”耿仲明年少气盛，“毛承斗那小子，仗着是毛文龙的儿子，对咱们呼来喝去。如今他在大凌河生死未卜，正是机会！”
尚可喜却沉吟：“仲明，你想过没有？咱们就算占了皮岛，后金真会封咱们为王？鸟尽弓藏，兔死狗烹啊。”
“那大哥的意思是……”
“等。”尚可喜目光深邃，“等大凌河战局分明，等毛承斗生死确定。若他活着回来，咱们依旧是东江镇将领；若他战死……”他顿了顿，“到时候再决定不迟。”
耿仲明不甘：“可皇太极那边……”
“回信，就说需要时间准备。”尚可喜道，“记住，乱世之中，最要紧的不是站队，是活着。”
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腊月十八，大凌河城。
清军撤围已三日。袁崇焕站在修复一新的城头，看着城外清军留下的营垒废墟，心中感慨万千。
“督师，清军主力往锦州去了。”何可纲禀报，“探马回报，约六万人。”
毛承斗伤口已包扎好，闻言急道：“督师，咱们去救锦州！”
袁崇焕却摇头：“大凌河守军只剩两千，加上你的残部，不过三千。如何救？”
“可锦州若破……”
“锦州不会破。”袁崇焕眼中闪过自信，“祖大寿有两万精兵，城防坚固。更重要的是……”他指向城外那些飞火神鸦发射架，“咱们有这些利器。”
陆文昭上前：“督师，陛下有密旨：若大凌河围解，可分一半火器支援锦州。”
“不。”袁崇焕再次摇头，“火器全留在大凌河。”
众将愕然。
“督师，这是为何？”
袁崇焕走到地图前，手指从大凌河划向盛京：“皇太极攻锦州是假，调虎离山是真。他想让我们分兵救锦州，然后……”他手指重重落在山海关，“直扑北京！”
毛承斗倒吸凉气：“督师是说，清军真正目标是……”
“没错。”袁崇焕目光如炬，“所以咱们不但不救锦州，还要做出准备死守大凌河的姿态。等皇太极大军深入，咱们就……”他手指从大凌河直插盛京，“端了他的老巢！”
帐中一片寂静。这个计划太大胆，太冒险。
“可咱们只有三千人……”何可纲声音发干。
“三千人够了。”袁崇焕道，“有飞火神鸦、轰天雷，咱们可以虚张声势。更重要的是……”他看向毛承斗，“毛将军，你速回皮岛，集结水师，从海路直扑辽东沿岸，焚烧粮仓，破坏船厂。让皇太极首尾不能相顾！”
毛承斗热血沸腾：“末将领命！”
“陆千户，”袁崇焕又道，“你带一百架飞火神鸦、五百枚轰天雷，星夜赶往锦州，交给祖大寿。告诉他，死守不出，便是大功！”
“是！”
众将领命而去。袁崇焕独自留在帐中，看着摇曳的烛火，喃喃自语：“陛下，徐大人，崇焕这一注……押大了。”
但他没有退路。
大明朝，也没有退路。
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同一日，北京城，徐光启府邸。
老人病情稍缓，已能坐起喝药。徐骥端着药碗，轻声道：“父亲，