皇太极坐在虎皮大椅上，面色阴沉如铁。
帐中诸贝勒、将领噤若寒蝉，无人敢出声。
这位后金大汗今年四十有二，正是雄图大展之年，但此刻额角的青筋却在突突跳动。
“第五次了。”皇太极的声音不高，却让帐中温度骤降，“第五次粮队被劫，三百车粮草，四千石粮食，就这么没了。谁能告诉朕，袁崇焕是长了翅膀，还是能未卜先知？”
镶红旗旗主岳托硬着头皮出列：“大汗，明军熟悉地形，以小股骑兵游击，劫了便跑。我军多为步卒，追之不及……”
“那为何不设伏？为何不清剿？”皇太极猛地起身，“大凌河城就在眼前，城中守军不足三千！可我们八万大军，被这三千人绊在这里半个月了！半个月！”
他走到地图前，手指重重戳在锦州位置：“祖大寿在锦州加固城防，孙承宗在山海关调集援军。多耽误一日，明军就多准备一日！等他们援军齐聚，这辽东还打不打得下来？！”
帐中一片死寂。
皇太极深吸一口气，压下怒火：“阿敏。”
“臣在。”二贝勒阿敏出列。
“你率两万兵马，继续围困大凌河。不必强攻，困死他们。”皇太极手指往西一划，“朕亲率主力，绕过大凌河，取道蒙古，破长城隘口，直逼北京！”
此言一出，帐中哗然。
“大汗不可！”正黄旗固山额真扬古利急道，“大军深入明境，若后路被断，粮道被劫，恐有全军覆没之危！”
“那就在明境就食！”皇太极眼中闪过狠厉，“明国中原流寇肆虐，朝廷无力北顾。此时不取，更待何时？”
他环视众将：“袁崇焕想用大凌河拖住朕，朕偏不遂他的意。传令三军，明日拔营西进！”
---
同一日，大凌河城头。
袁崇焕放下千里镜，脸上露出疲惫而坚毅的神色。这位辽东巡抚年已五十，鬓发斑白，但腰杆依旧挺得笔直。他身后站着副总兵何可纲、参将谢尚政等将领。
“建虏要跑。”袁崇焕缓缓道。
何可纲一愣：“督师何出此言？”
“你看他们营中炊烟，比往日少了一半。辕门外车马集结，是在收拾辎重。”袁崇焕手指远处，“皇太极这是要绕过大凌河，直扑关内。”
谢尚政急道：“那咱们追不追？”
“追？”袁崇焕冷笑，“咱们城中只有两千八百人，拿什么追八万大军？”他顿了顿，“但咱们可以让他们走得不痛快。”
他转向何可纲：“你率八百骑兵，今夜出城，袭扰建虏后队。记住，一击即走，不可恋战。目标不是杀人，是放火，烧他们的粮车、帐篷。”
“末将领命！”
“谢尚政，你带五百人，在城北十里处的鹰嘴崖设伏。建虏大军过境后，必有零散部队收尾。吃掉他们的小股部队，收集兵器马匹。”
“是！”
袁崇焕望向西边，那里是长城的方向：“皇太极想学他爹努尔哈赤，来个千里奔袭。但他忘了，如今的大明，虽然千疮百孔，可脊梁还没断。”
---
十月初三，皮岛。
海风凛冽，战旗猎猎。毛承斗站在旗舰船头，看着眼前集结的八十艘战船、三千水师，心潮澎湃。他是毛文龙之子，父亲被袁崇焕斩首后，他继承东江镇总兵官职，镇守皮岛已三年。
“总兵，都准备好了。”副将陈继盛禀报，“八十艘船，其中大福船十二艘，海沧船二十八艘，其余为哨船、快船。水师三千，陆战队两千，共计五千人。”
毛承斗点头：“朝鲜那边联络好了？”
“已派人密告朝鲜王。朝鲜虽畏惧建虏，但暗中答应提供补给，睁只眼闭只眼。”
“好。”毛承斗拔剑指天，“父亲当年在皮岛，屡次袭扰建虏后方，令其不得安宁。今日，我毛承斗要效法先父，让皇太极尝尝后院起火的滋味！”
“出发！”
船队扬帆，乘着北风向朝鲜西海岸驶去。毛承斗站在船头，想起三年前父亲被斩时，袁崇焕派人送来的信：“尔父虽罪当诛，然东江镇不可废。望汝承父志，守海疆。”
那时他恨袁崇焕，恨朝廷。但这些年，看着建虏日益猖獗，看着辽东百姓水深火热，他渐渐明白：私仇再大，大不过国恨。
“父亲，”他对着大海低语，“您在天之灵看着，儿子不会给您丢脸。”
---
十月初七，盛京郊外。
皇太极率六万大军已抵达长城脚下的洪山口，留下两万兵马继续围困大凌河。这一路，袁崇焕的袭扰如影随形，虽未造成重大伤亡，却让清军疲惫不堪。
“报——！”一骑快马飞驰入营，信使滚鞍下马，脸色惨白，“大汗！不好了！明军水师从朝鲜登陆，正在攻打凤凰城！”
“什么？！”皇太极霍