帐中诸将皆惊。凤凰城在盛京东南，是后金腹地，屯有大量粮草军械。
“多少人？谁领军？”皇太极急问。
“约……约五千人。打的是‘毛’字旗，应是皮岛毛承斗！”
“毛承斗……”皇太极咬牙，“毛文龙的儿子！”
正白旗旗主多尔衮出列：“大汗，臣愿率一万精骑回援，必擒此贼！”
皇太极却摇头：“来不及了。凤凰城到此处，快马也要五日。等我们赶回去，毛承斗早抢完跑了。”他眼中闪过寒光，“好一个袁崇焕，好一个毛承斗。陆上袭扰，海上登陆，这是要逼朕回师啊。”
他走到地图前，手指在洪山口位置：“长城近在眼前，此时回师，前功尽弃。”
“可是大汗，”岳托忧心道，“若毛承斗不止攻打凤凰城，而是直扑盛京……”
“盛京有守军两万，城墙坚固，他五千人攻不下来。”皇太极沉吟片刻，“但他可以烧我们的粮田，毁我们的屯堡。今年辽东汉人逃亡甚多，秋粮本就歉收，若再被破坏……”
他重重一拳砸在地图上：“传令：大军继续前进，三日内必须破关！只要攻入明境，抢到的粮食，足够弥补损失！”
“是！”
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十月初十，京郊大营。
秦良玉看着校场上已扩至八千人的新军，眉头紧锁。距离三个月练兵期还剩两个月，但粮饷压力越来越大。虽然崇祯从内帑直接拨付，但内帑也不是无穷无尽。
“总兵，孙传庭孙大人到了。”马祥麟禀报。
秦良玉迎出大帐，见孙传庭风尘仆仆，脸色凝重。
“孙大人何事亲临？”
“两件事。”孙传庭开门见山，“第一，辽东急报，皇太极已抵洪山口，长城防线危在旦夕。陛下有旨，命你部加紧操练，随时准备北上增援。”
秦良玉心中一紧：“新军才练了一个月，恐难当大任。”
“所以有第二件事。”孙传庭压低声音，“袁崇焕在大凌河拖住建虏主力，毛承斗在辽东后方袭扰，已初见成效。陛下判断，皇太极很可能孤注一掷，强破长城。届时，需要一支机动兵力，在关内截击。”
他展开地图：“若建虏破关，最可能走两条路：一是从密云方向直扑北京；二是往西劫掠宣府、大同。你的新军，要在这两条路上设防。”
秦良玉仔细看着地图，良久，抬头：“末将需要更多的马。新军八千，只有三百骑兵，如何截击建虏铁骑？”
“马匹已在筹措。”孙传庭道，“但你要有准备，可能等不到马匹齐全，就要上阵。”
“末将明白。”
孙传庭走后，秦良玉立即召集众将。
“从今日起，操练时间延长一个时辰。着重练习山地作战、伏击、夜袭。”她看着李定国，“你熟悉建虏战法，编写应对手册，三日内完成。”
“是！”
“马祥麟，你带人去京畿各州县，征集骡马，有多少要多少。价格可以高些，但不可强征。”
“明白！”
秦良玉走到校场高台，看着下面八千将士，朗声道：“兄弟们！建虏已到长城脚下！咱们练兵的时间，不多了！从今日起，所有人，包括我在内，吃住在校场！练不好，不许歇！听清楚没有？！”
“听清楚了！”吼声震天。
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十月十二，乾清宫。
崇祯看着各地送来的军报，眼中血丝密布。贤妃周氏端来汤药，轻声劝道：“陛下，该用药了。”
崇祯接过药碗，一饮而尽。这固本培元的药他已连服二十日，气色确实好了些，但心中的焦灼却与日俱增。
“爱妃，你说这大明的江山，还能撑多久？”他忽然问。
周氏一惊：“陛下何出此言？有陛下励精图治，有大明将士用命，江山必然永固。”
崇祯苦笑：“将士用命……是啊，袁崇焕在大凌河拖着八万建虏，毛承斗在辽东后方袭扰，秦良玉在京郊日夜练兵。他们都在用命。”他顿了顿，“可朝中那些人呢？唐世济、姜埰，还有那些装聋作哑的朝臣，他们在干什么？”
周氏低头不敢言。
“报——！”王承恩疾步进殿，“陛下，锦衣卫密奏。”
崇祯接过，迅速浏览，脸色越来越难看。密奏上说，唐世济等人暗中串联，准备联名上疏，以“耗费过巨”“劳民伤财”为由，请求暂停秦良玉练兵，将内帑银两转用于辽东。
“好，好得很。”崇祯将密奏摔在案上，“前线将士在流血，他们在背后捅刀子！”
“皇爷息怒……”
“息怒？”崇祯起身，眼中寒光凛冽，“传骆养性！”
片刻后，骆养性入殿。
“唐世济那些人，查得如何了？”崇祯冷声问。
“回陛下，罪证基本确凿。”骆养性呈上一份卷宗，“唐世济收受贿赂七千两，