姜埰五千两，张若麒三千两。此外，他们还与江南盐商勾结，私贩盐引，获利数万两。”

    崇祯翻看卷宗，忽然看到一条：“崇祯六年，唐世济曾私下会见后金使者？”

    “是。”骆养性低声道，“虽无通敌实据，但私下会见，已属大忌。”

    崇祯沉默良久。他知道，这些文官虽然可恶，但若此时大规模清洗，朝局必然震荡。可若不处置，他们就会像蛀虫一样，继续腐蚀这个国家。

    “先不动他们。”崇祯最终道，“但把这些罪证，抄送一份给唐世济。”

    骆养性一愣：“陛下的意思是……”

    “让他知道，朕手里有他的把柄。”崇祯冷冷道，“若他再敢阻挠国事，这些罪证就会出现在三法司的案头。”

    “臣明白了。”

    骆养性退下后，崇祯走到窗前，望着北方。那里，长城烽火已燃。

    “陛下，”周氏轻声道，“夜深了，该歇息了。”

    “朕睡不着。”崇祯喃喃，“你说，若是太祖皇帝在此，会怎么做？是杀，还是忍？”

    周氏不敢答。

    崇祯自问自答：“太祖会杀，成祖也会杀。可朕……不能杀。杀了他们，谁来办事？这大明的朝廷，已经经不起折腾了。”

    他转过身，看着周氏：“爱妃，朕有时真羡慕你。后宫虽然也有争斗，但至少……不涉及江山社稷。”

    周氏跪下：“臣妾愿为陛下分忧。”

    “你分不了。”崇祯扶起她，“这江山的重量，只有朕一个人扛着。”

    窗外，北风呼啸，卷起漫天落叶。

    而千里之外的长城脚下，皇太极的六万大军，已开始猛攻洪山口关隘。

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    十月十五，洪山口。

    关隘已摇摇欲坠。守将周遇吉浑身浴血，仍在城头死战。三千守军已伤亡过半，箭矢将尽，滚木礌石也已用光。

    “将军！东墙破了！”一个满身是血的千总奔来。

    周遇吉咬牙：“堵住！用尸体堵！”

    可清军如潮水般涌上，守军节节败退。就在关隘即将失守时，西南方向忽然烟尘大起！

    一支骑兵如利剑般杀入清军后阵！旗号上一个大大的“袁”字！

    “是袁督师！援军来了！”守军爆发出欢呼。

    袁崇焕亲率两千骑兵，从大凌河星夜奔驰三百里，终于在最后时刻赶到。这支骑兵虽少，但突入清军后阵，顿时引起混乱。

    皇太极在中军看见，脸色铁青：“袁崇焕……他竟敢离开大凌河？”

    岳托急道：“大汗，明军援军已到，再强攻伤亡太大。不如暂退……”

    “不退！”皇太极拔剑，“今日必破此关！传令，调集所有兵力，先歼袁崇焕！”

    清军主力转向，扑向袁崇焕部。两千对六万，实力悬殊。

    袁崇焕看着如乌云般压来的清军，对身边亲兵笑道：“今日，可能要交代在这里了。”

    亲兵红着眼：“督师，咱们杀出去！”

    “不，”袁崇焕摇头，“咱们的任务，是拖住他们。拖得越久，长城其他关隘准备越充分。”他举起长枪，“传令，结圆阵，死战！”

    两千骑兵结成圆阵，如磐石般立在关前。清军如海浪般一波波冲击，圆阵越来越小，但始终未破。

    就在袁崇焕部即将全军覆没时，东面忽然传来号角声！

    又一支明军赶到！这次打的旗号是“毛”！

    毛承斗率三千水师陆战队，从朝鲜登陆后，日夜兼程，横穿辽东，竟在此刻杀到！

    “毛承斗？！”皇太极又惊又怒，“他怎么会在这里？！”

    毛承斗部虽疲惫，但生力军的加入，让战局瞬间扭转。清军久攻不下，士气已衰，此刻见明军又有援兵，顿时军心动摇。

    “大汗，撤吧！”诸将纷纷劝道。

    皇太极看着即将攻破的关隘，又看看东西两路明军，牙关紧咬。良久，从牙缝里挤出一个字：

    “撤！”

    清军如潮水般退去。关隘守住了。

    袁崇焕和毛承斗在尸山血海中相见，两人相视，同时大笑，笑着笑着，又都流下泪来。

    此战，明军伤亡四千，清军伤亡八千。但最重要的是，长城防线，暂时守住了。

    消息传到北京，朝野振奋。崇祯当即下旨，封袁崇焕为太子太保，毛承斗为左都督，各赏银万两。

    然而，就在举朝欢庆之时，辽东又传来急报：

    皇太极退兵三十里后，并未返回盛京，而是分兵两路，一路继续围困大凌河，一路北上蒙古，似欲绕道古北口。

    真正的危机，才刚刚开始。