流汹涌。前朝党争未平，后宫又起波澜。而他这个皇帝，就像走在悬崖边上，一步踏错，就是万劫不复。

    “陛下，”王承恩轻声道，“该歇息了。”

    “朕睡不着。”崇祯喃喃，“你听，这风声……像不像辽东铁骑的马蹄声？”

    王承恩侧耳倾听，只有秋风呼啸。

    但崇祯真的听到了——那是江山倾覆的声音，是大明国运如风中残烛般摇曳的声音。

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    九月初三，京郊大营。

    练兵已进行十日。校场上，新兵们已初具模样，虽仍稚嫩，但至少队列整齐，令行禁止。

    秦良玉正在检阅，一骑快马飞驰入营，是马祥麟从兵部回来了。

    “总兵，兵器甲胄要到一批，但远远不够。”马祥麟下马，脸色难看，“兵部说，库存大多调往辽东了，只能给我们这些。”

    秦良玉看着那些生锈的刀枪、破损的甲胄，沉默片刻：“有多少要多少。不够的，让工匠营自己打。”

    “可是工匠不够，铁料也不够……”

    “那就去借，去买，去换！”秦良玉厉声道，“李定国提供的那些藏宝点，第一批财物已经取回。你去支五千两银子，在京郊收购生铁，招募铁匠。一个月内，我要看到两千把刀，一千副甲！”

    “是！”

    马祥麟领命而去。秦良玉继续检阅，走到一队新兵前时，忽然停下。

    这队新兵正在练习刺枪，动作笨拙，但很认真。其中一个瘦小的少年，看起来不过十五六岁，每次刺出都拼尽全力，额头汗水涔涔。

    “你叫什么名字？”秦良玉问。

    少年吓了一跳，连忙收枪立正：“回……回总兵，小人叫陈二狗。”

    “哪里人？”

    “河南……洛阳人。”少年声音低了下去。

    秦良玉心中一紧：“家里人呢？”

    “爹娘……都被流寇杀了。”少年眼圈红了，“小人逃难到京城，听说总兵招兵打流寇，就……就来了。”

    校场上一片寂静。很多新兵都低下头，他们中不少人，都有相似的经历。

    秦良玉拍拍少年的肩膀：“好好练。三个月后，我带你回河南，为你爹娘报仇。”

    “是！”少年挺直腰板，眼中燃起火焰。

    检阅完毕，秦良玉回到大帐，李定国正在等她。

    “总兵，这是流寇常用战术的初稿。”李定国呈上一沓纸，“包括伏击、夜袭、诈降、火攻等十二种。我还画了示意图。”

    秦良玉接过，仔细翻阅。图文并茂，讲解详细，显然是花了心思的。

    “很好。”她点头，“从明日起，每晚组织队正学习。你亲自讲解。”

    “是。”李定国犹豫了一下，“总兵，有件事……不知当说不当说。”

    “说。”

    “我在编教材时，忽然想到……张献忠的残部，除了孙可望那一路，还有一股往陕西去了。”李定国低声道，“这股人虽不多，但都是老营精锐，领头的叫刘文秀，是八大王另一个义子。此人用兵诡诈，尤善偷袭。若他与李自成汇合……”

    秦良玉脸色凝重起来：“你是说，流寇可能会得到张献忠旧部的战力补充？”

    “不止。”李定国道，“刘文秀知道八大王藏匿财物的地点。若他用这些财物招兵买马……”

    “快，暗中派人…”秦良玉忽的停了口。

    李定国脸色煞白：“是刘文秀……他果然去了……”

    秦良玉闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片决绝。

    “传令全军，停止休整，加急操练！”她声音冰冷，“我们可能……没有三个月了。”

    帐外，秋风呼啸，卷起漫天沙尘，遮天蔽日。