“楚，雄踞江汉。熊艰无道，内则民怨沸腾，外则霸业不彰。大王……心中岂无憾乎？” 他猛地抬高了声音，掷向高高在上的随侯，“而贵国，地扼汉水之要，控江淮上游锁钥，北窥中原之沃野，西制楚之门户！” 他的目光灼灼如被点亮的炭火，“然而，百年积弱之势已成，纵有雄都坚城，焉能独凭自守？”
大殿两侧持戟而立的甲士中，有几人微微动了下紧握长柄的指节。高处端坐的随侯终于微微掀了下眼帘，那目光沉得似古井中投下的石子，在熊恽身上落了下又淡淡移开，终于开口，声音不高，却异常清晰地穿透整个沉寂殿堂：“无道之君，自有其咎。公子，汝所欲求者，究竟何物？”
熊恽迎向那道如静水深流般的目光，一字一句，斩钉截铁：
“兵！甲！车！马！”
随侯眉宇间纹丝不动：“助汝弑兄夺位？其价几何？”
“非为我！” 熊恽的脊梁陡然挺直，掷地有声，“为除一暴君！为两邦结百年盟好！” 他迎着随侯那古井无波的眼神，嘴角冷硬的线条微微勾起，眼中精光陡然大盛，“为大王之南方有义楚！为随国北顾中原得友楚而免其腹背之患！为荆楚大泽万民得一守盟之主！随国——今日助我子恽一臂，他日楚人铁马金戈指向东方，必永以随国为上宾！随伯坐镇汉水，南抚荆蛮，其尊望，何止于‘伯’？”
话音落下，巨大的铜灯火焰在寂静中跳跃了一下，长长的一缕黑烟被无形流动的气流扯上去扭曲消散。整个宫殿的空气仿佛凝固了，只剩下熊恽激烈言语后胸腔起伏的微喘之声清晰地回荡着。他紧紧盯着端坐在王座上的随侯，跪在冰冷青石上的膝盖早已因寒气透骨而麻木，全身肌肉却绷紧如同引满的弓弦。随侯深井般的目光缓缓移动，落在熊恽那双紧握成拳、指节因过度用力而发白的手上，随后又缓缓扫过他额头上未干的泥泞和水痕。熊恽坦然地承受着这道能剥下所有伪装、洞穿层层表象的目光，不闪不避。
不知过了多久，那仿佛能冻结灵魂的寂静里，才终于有了一丝松动的涟漪。
“请公子，更衣。” 随侯终于开口。声音依然不高，却似重锤敲响了命运之钟的某个节点。没有允诺，没有拒斥，甚至没有一丝情绪泄出，像寒潭冰面被微风吹过时不起波澜。阶下两名侍立的老臣应声上前一步，肃立不动。
熊恽缓缓闭了一下眼睛。再睁开时，那深渊般的瞳仁中，翻涌的激流已被压回深处，只剩下淬过寒冰般的幽暗光泽。他慢慢地，稳稳地站直了身体。
沉重的郢都宫门在暴风雨的肆虐中嗡嗡作响，铰链艰难转动的声音被雷霆掩盖。楚国卫士揉着惺忪的醉眼打开仅容一人通行的侧门缝隙，嘴里含混不清地骂着什么，还没看清门外雨幕中的面孔，冰冷的剑锋已吻上他的喉咙！噗嗤一声轻响，污血喷溅在湿冷的门板上，被紧随而至的雨鞭冲刷成一道道淡红色的细流。数十道如同鬼魅撕破雨帘的黑影无声涌入！他们的脚步在宫内积水的砖地上急促踏过，溅起浑浊的水花。清一色的黑甲黑履，雨水打在冰冷甲胄上发出的连绵不绝的滴答声，是他们唯一的战歌。
“敌——” 宫道尽头警戒的楚国卫士惊叫声才冲出喉咙一半，便被黑暗中激射而至的弩箭贯穿咽喉！
熊恽走在最中间。一身漆黑的犀皮甲冰冷地贴在身上，他手中的剑尚未沾血，只在湿冷的空气中折射着幽暗的光泽。雨水顺着他刚梳起的发髻流下，沿着脸颊蜿蜒爬行，滴落在脖颈。每踏出一步都异常沉稳，脚下冰冷的石砖透过湿透的军靴传来刺骨的寒意。他抬头望向那座被层层宫墙环绕、在暗夜风雨中只有一角被迷离灯火照亮的楚王宫——那是熊艰的寝殿方向。
“王兄……” 他无声默念，声音瞬间被骤雨狂风的嘶吼完全吞噬。冰冷的仇恨沉甸甸压在心底最深处。随国甲士以迅猛的速度清除零星抵抗，殿门前值夜的几名王宫卫士惊觉闯入者，操戈扑上，随即在狭窄的雨幕空间里被密集闪过的戈锋刺穿、格斫而亡！短促沉闷的倒地声与金属切割骨肉的闷响被雨声冲散。
寝殿巨大厚重的木门前还斜倚着两个抱着铜戟打盹的值夜宫卫，黑影扑至眼前才悚然惊醒。黑甲锐士的短剑如毒蛇吻颈，两人喉咙间飙出的热血喷在朱漆大门上，立刻被连绵不绝的雨水稀释淌下。熊恽示意手下撞开这扇沉重的门板！轰然巨响中，几名随国壮士如黑色潮水般率先涌入门内深重的黑暗之中！
熊恽紧随其后踏入。
一股浓烈到令人作呕的、混合着酒气和血腥以及某种暧昧脂粉气的污浊气流轰然扑出！巨大寝殿内只有寥寥几个角落点着昏暗的壁灯，影影绰绰的光晕勉强勾勒出内里混乱的轮廓：翻倒的桌案、泼洒的果浆、撕裂的幔帐……地上散落着女子破碎的轻纱宫裙，色彩艳俗刺目。还有几个赤条条蜷缩在殿角昏睡不醒