短暂的、令人窒息的寂静后，左侧文臣班列中，一人越众而出，身姿挺拔如劲松，正是三闾大夫屈原。他正值盛年，气宇轩昂，面容刚毅。未开口，一股沉凝浩然之气已扑面而来。
“大王！”屈原的声音如同黄钟大吕，瞬间撕裂了沉闷的空气。“秦国豺狼本性，其贪暴狡诈，早已为天下共见！所谓秦楚之盟，虚有其表，实乃缚我强楚于其虎视眈眈之下、待其食尽的虚言圈套！其‘永结同好’之言，无非是想使我楚国放松警惕，任其宰割！此等包藏祸心之约，实为绞索！大王岂能久处鼎镬之中？！”
他越说越激动，手猛地指向西方，宽大的袍袖带起风声：“今齐王与孟尝君，洞悉秦人之狼子野心，胸怀大义！不计前嫌，以如此广袤之国土作酬，愿助我大楚雪昔日之奇耻！报张仪之旧仇！复疆土之实利！此乃千载难逢之良机！是天赐大王称雄于南方，与秦、齐鼎足而立的机遇！岂可因一时畏秦之虎威，弃此匡复天下大义、奠我楚国万世之基业之机？！”
屈原的话语铿锵有力，如洪流激荡。但另一边，令尹昭阳脸上早已布满寒霜。在屈原最后一个字落定之时，他冷笑一声。他亦出列，转身面向屈原，袍袖挥动间带着凛冽的风：
“屈大夫！”昭阳的声音不高，却清晰地盖过了屈原话语的余音，“莫要在此空谈误国！徒逞口舌之快，纸上谈兵，何益于郢都万民之安危？！秦之虎狼之师，关中铁骑何等剽悍？兵力之雄厚，兵锋之锐利，六国诸侯谁能独撄其锋？！”他猛地转向楚怀王，语气变得极其沉重而充满威胁，“‘张仪欺楚’之恨，痛彻臣等骨髓！然痛定思痛，大王！今日若背秦弃约，明日清晨，那函谷关内倾巢而出的黑潮般的秦军，便会渡过大江，踏破我楚国王陵宗庙！烧毁我宫室殿堂！屠戮我子民百姓！血洗郢都！待那时……屈大夫口中那所谓的‘蜀汉沃土’，所谓的‘万世基业’，不过是大王败亡之后才得践行的水中月镜中花！是亡国后写在废纸上的空头契约罢了！有何价值？！”
他向前一步，目光如两把冰冷的匕首，直刺向高台上的楚怀王：“大王！齐人此举，其心可诛！乃驱虎吞狼之毒计！诱我楚国至险境绝地，使其置身事外，妄图以我楚国儿郎之热血，消解秦对齐国之灾厄！此乃驱羊搏虎，不自量力，自取其祸！”
随着昭阳的话语落地，殿上以他为首的众多权贵重臣纷纷出列，跪倒在地，一片愁云惨雾般的应和声立刻如潮水般涌起：
“令尹大人所言极是！大王三思啊！”
“秦不可敌！背约恐招灭顶之灾！请大王以江山社稷为重！”
“武关天险，强如赵国也难攻下！蜀道之难，飞鸟尚且难逾！齐人空口许诺，如何能信？！”
“若开罪强秦，齐国远水救不了近火！我楚国子民何辜？！”
忧惧秦国报复的声音，夹杂着对合纵前景的极度悲观和对齐人用意的恶意揣测，汇成一片低沉却汹涌澎湃的噪音浪潮，如同带着剧毒的瘟疫瘴气，在原本肃穆的殿堂里迅速蔓延扩散。这些声音背后，既有对秦国强大实力的深深恐惧，有对楚国自身实力的极端不自信，也未必没有早已被秦国暗中渗透收买的势力在兴风作浪。
屈原脸色涨红，据理力争，声音更加高亢：“惧敌不前，割地事秦，才实乃亡国之兆！秦之野心，焉有填满之日？今日割商於，明日便要割汉北！我楚地终将被其食尽！唯有破釜沉舟，奋起而击！方有生路！韩魏赵燕，同仇敌忾，岂是儿戏？！请大王明断！”然而他那激昂澎湃的声音，在巨大而沉闷的保身避祸和恐惧强权的喧嚷浪潮冲击下，显得那么微弱、孤立无援，很快便被无数忧惧的低语嘶喊所淹没了。他甚至能看到人群中几道看向自己、带着强烈恶意和讥讽的冰冷眼神。
楚怀王熊槐端坐于丹墀高台之上，冕旒剧烈晃动，珠玉碰撞发出细碎的、混乱的声响。他的面容隐藏在玉珠的阴影下，但那股巨大的、无形的压力，如同沉海巨石压在每个人的心头。殿上死寂般的对峙让他如坐针毡。大殿虽然温暖如春，但冷汗早已无声地从他鬓角渗出，沿着发根滑落，浸湿了内衬的锦帛。
他颤抖的手再次拿起案几上那封比烙铁更烫手的赤色誓言绢书副本，目光一遍又一遍，无比贪婪又极度恐惧地逡巡在“武关”、“蜀”、“汉”这几个地名上——那是何等广袤富庶、足以改变国运的诱人之地啊！然而，每每视线略过这些字眼，张仪那张狡猾、刻薄、写满嘲弄的脸孔仿佛就在眼前浮现！紧接着，昭阳口中描绘的那副恐怖画面也随之升腾而起！无数只无形的、冰冷的巨掌，瞬间扼住了他的脖颈，让他几乎无法呼吸！
时间在这近乎凝固的、令人窒息的死寂中流逝得异常缓慢。群臣屏息，注视着宝座之上那最终决断的身影。终于，冕旒之后，传来一声极其沉重的悠长叹息。
楚怀王熊槐嘴唇紧