“楚国之心是否动摇，我东方诸侯是胜是负，天下之局是聚是散……皆系于此一行了！”孟尝君田文目光凝重得如同化不开的浓墨，将帛书慎重卷好，放入一个特制的涂漆鎏金铜匣中。他将铜匣双手递向身前的使者——景元。此人约莫四十许年纪，身材挺拔，面容清癯，是齐王宫庭中首屈一指的外交能臣，善察言观色，以言辞机变、临危不惧而闻名。他今日特意换上了代表齐国尊严的紫褐色深衣，腰佩镶玉带钩，气度沉稳如山。
“景元，”田文的声音压得极低，“郢都，龙潭虎穴。熊槐之心，叵测难料。昭阳之辈，其耳目早已可能被秦人所浸。成，则合纵之势成其半壁，虎狼之秦可扼其喉！败……”他顿了顿，眼中掠过一丝凌厉的寒光，“……恐不仅是为楚所戏弄出卖，更可能引来秦楚联手反噬，临淄亦难安稳。此匣之中，重逾千钧！景卿，此乃寡人与大王托付之千斤重担！性命攸关！”
景元脸上掠过坚毅之色，后退一步，掀开前襟，以极其隆重的姿态跪伏在地，前额在冰冷的青石砖上重重一叩，发出沉闷的声响：“相国！大王！臣景元，肝脑涂地，在所不辞！必以胸中赤诚，口舌为刃，披肝沥胆，以搏楚王之允诺！若辱使命，无颜见齐国父老，自当陨命于郢都宫墙之下！”他的声音不高，但每一个字都像淬火过的铁钉，砸入地面。
他起身，双手接过那沉甸甸、决定东方命运的铜匣，紧紧抱在怀中。随即转身，大步流星地迈出王宫幽暗深邃的门廊，凛冽的冬风如刀割面。殿外广场上，五十名精挑细选、身披精良皮甲、手执长戟劲弩的齐国卫队已列队肃立等候多时，三辆轻便坚固的轩车也已套好了四匹来自燕赵之地的雄骏战马。无需太多言语，景元在卫士簇拥下登上一辆轩车，怀抱铜匣端坐车中。车队在领头将领低沉的口令声中，骤然启动，车轮碾压着官道上尚未化尽的残雪和薄冰，发出刺耳的碎裂声，以惊人的速度刺破了临淄城外萧瑟的冬景，径直向遥远的南方风驰电掣而去。
彼时楚国郢都，正值春寒料峭，但楚王宫阙深处，却是另一番景象。
宽阔的宫殿内，暖炉烧得极旺，四壁镶嵌的巨大青铜兽首熏炉中，袅袅升腾着昂贵的檀香，淡雅的香气如烟似雾，在雕梁画栋间浮动流转，营造出一种慵懒奢靡的氛围。楚怀王熊槐斜倚在一张巨大的、铺着厚厚斑斓虎皮的锦榻上，闭着眼，面皮松弛，显出几分酒色过度的疲惫。殿中，两列身着轻纱、体态婀娜的宫伎正随着靡靡的编钟与丝竹之音翩翩起舞。她们的纱衣轻薄如蝉翼，曼妙的腰肢在灯火下如水蛇般摆动，旋转间带起点点珠光宝气，长袖飘飞，如云似雾。乐声在宽敞的殿宇内悠悠回旋，撩拨着人的神经。
一名内侍躬着身，踩着柔软的地毯，小心翼翼地趋近锦榻，用几乎听不见的、却足够清晰的气声奏报：“启禀大王，齐国使臣景元，已至宫外谒见阶下，奉其国主田辟疆亲笔书函，有紧急要事，恳请陛下速速召见。”
丝竹之声戛然而止。舞姬们如受惊的雀鸟，瞬间停止舞动，迅速敛袖垂首，悄无声息地退到雕花屏风之后，只留下一地香风。楚怀王熊槐这才慢悠悠地睁开他那双略显浑浊的眼睛，一丝不易察觉的烦躁掠过眼底：“田辟疆？齐使？”他皱了皱眉头，声音带着宿醉未醒的沙哑，“所为何事？”他挥了挥手。
片刻，景元的身影已出现在殿门高槛之外。他风尘仆仆，鬓角衣襟上似乎还带着北地未散的寒气，甲胄虽已卸下，只穿着使节礼服，但长途奔波的疲惫仍刻在眉宇之间。然而他的眼神锐利，步履稳如磐石，手捧那特制铜匣，一步一步穿过两侧垂挂的帷幕和肃立的楚国侍卫，进入这金碧辉煌却又醉生梦死的宫殿核心。他向楚怀王位置深深一躬至地，声音洪亮而带着长途跋涉后刻意控制的平稳：
“外臣景元，奉我大齐国主及相国孟尝君之命，远道而至！恭问大王圣体康泰！今有国主亲笔帛书，关乎列国兴衰存亡，秦楚齐诸邦之利，特此奉上，万望大王明鉴圣裁！”
景元再次深躬，将铜匣高捧过顶。一名楚宫内侍碎步上前，接过铜匣，检查无异后开启，取出那卷曾耗费田文心血的帛书，恭敬地放置于楚怀王面前的鎏金漆案上。
熊槐斜靠着，带着几分漫不经心，缓缓展开帛书。起初只是随意扫过，但随着目光的下移，他那双本显迷醉的眼睛渐渐凝聚了神采，眉头皱起，脸色也随之变得凝重起来。
就在楚怀王心潮起伏、尚未开口之际，立于他身后的景元抓住时机，朗声开口，声音带着一种激越人心的穿透力，在宽敞的宫殿中回响：“临行之际，我齐国孟尝君尚有肺腑之言，托付外臣务必转达大王！”他目光灼灼，投向锦榻上的楚王。
“孟尝君言：‘秦之强横暴虐，世所罕见，视天下诸侯皆为其俎上鱼肉！彼视大王及强楚不为睦邻邦交，仅视作一块待其饥则割取的肥膏！昔日‘商於六里之地’之奇耻大辱，字字如镌，张仪鼠辈