齐桓公平静地点点头，带着掌控一切的神情，沉稳地起身。他目光扫过坛下臣属，在曹沫那张绷得极紧、带着一种异样狂热和不顾一切的决绝的脸上微微一顿，旋即移开，似乎并未放在心上。侍从早已端着盛满牺血的漆盘（盘中之血尚有余温）跪于桓公身前。
就在桓公伸出他那双保养得宜、骨节分明的手，准备将手指伸入那猩红温热的牲血中时——
“嗤——噗！”
一声极其细微、几乎被风声盖过、如同裂帛又似金石剧烈摩擦的尖锐破空声在沉寂的背景下陡然炸开！谁也没有看清动作！没有人能看清！一道深色的影子，快得超越了视力的极限，如同撕裂凝固时空的一道黑色闪电，以雷霆万钧之势自鲁班位置骤然爆发，直扑坛心！
坛下的齐国虎贲军将领目眦欲裂！坛上距离桓公最近的两名侍卫只觉眼前一花！就在这电光火石间，那黑影已如鬼魅般掠至齐桓公身侧，一只裹在玄色深衣袖中的粗壮臂膀如同精钢打造的巨钳，带着千钧之力狠狠箍住了桓公的双肩！一股沛然莫御的巨力袭来，使桓公猝不及防之下身体猛然僵直，脚下踉跄！一柄寒光四射、厚重而古拙的青铜剑，以决绝的姿态死死抵住了齐桓公白皙的颈项！冰冷刺骨的剑锋紧密无间地贴合着皮肤，只要轻轻一划，便能割裂脆弱的气管和血管！
挟持者——正是曹沫！
“哗啦——轰！”惊变只在刹那！坛上坛下，如同滚油中泼入冷水，瞬间彻底炸开了锅！齐国虎贲军将领及近卫们纷纷爆发出野兽般的怒吼！离得最近的两名侍卫长剑已然出鞘一半，但顾忌国君在敌手，硬生生止在半空！周围所有持戟、持戈的甲士，条件反射般齐刷刷向前踏步，沉重的青铜靴蹬踏在黄土坛面上，发出沉闷而震人心魄的“咚咚咚”巨响！兵器齐刷刷指向那个胆大包天的逆贼，金属锋刃在阴霾下划出一道道冰冷的弧光！
“退后——！”一声如同暴雷般滚过所有人头顶的咆哮，骤然从曹沫口中炸响！这吼声饱含着多年积郁的悲愤、破釜沉舟的疯狂与不计后果的决绝，瞬间压过了所有惊呼、怒吼和武器摩擦声！“再妄动一步！休怪我手中之剑无情！齐桓今日——性命绝于此坛——！”最后几个字，几乎是咆哮着从肺腑中挤压而出，每一个音节都如同淬火的匕首，带着灼热的杀气和冰冷的死亡意味！
那片令人窒息的巨大喧哗与混乱，因这挟裹着无匹暴戾之气的死亡威胁，竟硬生生地凝滞了一瞬！所有准备一拥而上的齐国将士，如同被施了定身法，进不得，退不甘！他们布满血丝的眼睛喷火般死死盯住曹沫，手中紧握的青铜短戟、长戈、青铜剑在冰冷的冬日下剧烈震颤，锋刃流转着噬人幽光，却因君命悬于一线而徒劳无功。坛上随行的鲁国大夫们，更是惊恐万状！有人失声尖叫踉跄跌倒，有人骇然捂住眼睛瘫软在地，有人面色煞白口不能言！鲁庄公姬同更是如遭雷击，身体猛地一晃，若不是身后侍臣死死扶住，早已瘫倒在地！他瞪大双眼，难以置信地望着眼前这令人心胆俱裂的景象，全身的血液似乎都涌向头顶，又在瞬间被抽空！他张大了嘴，却一个字都吐不出来，整个灵魂仿佛都被抽离了躯壳。恐惧与绝望瞬间湮没了他——完了！鲁国完了！
然而整个坛上，只有一个身影没有动。
齐国上卿管仲。
在曹沫暴起的那一刻，管仲的身体曾本能地绷紧，他的右手甚至已经微微抬起，似乎要去按住腰间从不显露的佩玉。然而下一刹那，他的眼神已经变得异常沉静。当所有人如同受惊兽群般躁动时，他只是微微抬手，做出了一个极其细微却无比坚定的向下按压的手势。这个手势并非针对汹汹向前的齐军将士，而是稳稳地落在身旁不远处、一位已然拔剑半出、几乎要不管不顾扑上去的齐国宗室宿将肩上。那老将军感受着肩上那道轻柔却如山岳般沉稳的力量，迎上管仲深邃而平静的目光，尽管眼中怒火熊熊，那只握剑的手竟不由自主地缓缓将出鞘三分的剑一点点按了回去。管仲没有任何言语，那一个平静无波的眼神，那一个轻若鸿毛却重若千钧的手势，如同一道无形的闸门，瞬间堵住了己方护卫即将爆发的毁灭性洪流。他如同一根定海神针，牢牢地伫立在因惊变而汹涌澎湃的怒潮中央。
齐桓公小白，在最初的万分之一秒的惊愕和身体被巨力锁住的僵硬之后，属于雄主的那份卓绝的意志力以惊人的速度强行压倒了本能的恐惧！他能清晰地感受到身后那人粗粝得如同砂石的指节关节透过厚重冕服狠狠顶在自己背部的触感，更能清晰地感受到颈项皮肤上那冰冷的青铜剑刃所蕴含的、如同毒蛇般的杀意！那金属的森冷寒气，几乎要冻僵他的血液，顺着喉咙直刺骨髓！他强迫自己迅速调匀呼吸——尽管每一次胸腔的起伏都牵动颈部的肌肉，带来剑锋下更加清晰的触感和刺痛感！他能清晰地感受到颈动脉在剑锋下的突突搏动！冷汗瞬间浸透了他厚重的玄衣！但这奇耻大辱反而点燃了他灵魂深处的烈火！
他是齐侯小白！是东方的霸主！他猛地抬起头，极力维持着颈部的稳定，目光如同最锋利的刀子，快速扫过