遂君的目光移向墙角——那里靠立着一柄几乎要被时光和灰尘淹没的长柄木叉。它的木质早已发黑油亮，顶端分叉处的金属尖也已失去了锋锐的光泽，被厚厚的尘垢覆盖。那是历代遂君在国君亲耕之礼上用于清除田垄杂草、平整土地的工具。
烛火似乎跳动了一下。遂君伸出手，那份沉重的请柬被他不带一丝烟火气地拈起。然后，他做出了一个极其怪异的举动——并未将其掷入火焰摇曳的灯盏，而是起身，朝着书房墙壁上那道写着“守节”的绢帛字轴，异常端正地躬身。
汶阳城南，宗庙重门紧闭。内里光线幽暗，肃穆得令人喘不过气。唯有中央高大的祭台前，铜豆中长燃的几支松明灯发出微弱的光芒，在布满祖先灵牌的神龛石壁上投下巨大摇曳、如同鬼魅舞动的阴影。空气里弥漫着浓烈的、陈年松脂混合着香灰的沉滞气味。
遂君独自一人踏入这幽深的空间。他依旧穿着那身洗得泛白的赭色深衣，双手捧着那份北杏来的请柬，步履沉稳得如同在丈量什么。他没有走向祭坛，也没有燃起新的祭火，反而在距离祭台三步之遥的地面正中停下。就在那巨大祭坛投下最浓重阴翳的下方，在那冰冷坚硬的青灰色砖地上，躬身，然后缓缓地、极其缓慢地跪伏下去。那姿态，如同向着祖宗牌位中最高的那一排，执行最古拙沉重的顿首大礼。
额头触在冰凉阴湿的砖面。冰冷的气息沿着颅骨钻进头脑深处。
没有祷词，没有祷告，死寂中只有他清瘦的脊背在晦暗光影下异常清晰的轮廓。他维持着这个姿势良久，身体如同嵌入祭坛基座的一尊石俑。直到宗庙内唯一的光源——那几支铜豆中的松明灯发出极其轻微、即将燃烧殆尽的噼啪微响。
他猛地撑起身体！动作干净利落，带着一股猛然爆发又立刻压下的巨大力量。那双沉静的眼眸深处，此刻只剩下两道凝炼的、近乎纯澈的炽光！他一直握在手中的那份来自北杏的请柬，被双手高高举起！
烛焰在最后的光明里猛地跳动了一下。
他手中那份坚韧的绢帛请柬被狠狠地、如同掷入焚尸之火般，砸向祭坛下方那巨大的青石基石之上！紧接着，他猛地抬脚！穿着厚底麻鞋的脚掌，带着一股凝聚了全身决绝重量的力量，死死地、不容抗拒地踏在那份曾象征着“尊周攘夷”大义、此刻却如同诅咒符文的绢帛之上！
鞋底沾染的微尘和地上积年的香灰瞬间印上了绢面。那方象征着齐桓公权威的朱红印章，在那只踩踏下去的麻鞋之下，边缘猛地裂开一道细微的豁口！如同精致的瓷器骤然被铁锤砸中了微小的缝隙！
松明火焰最后剧烈地跳动了一次，发出最后一声微弱的噼啪声响，随即彻底熄灭！
汶水自西而东，横亘于齐国西南边陲。其地势虽称不上雄峻，却是齐鲁通往中原腹地的咽喉要道。阳春三月，正是风沙欲起的时节。两岸起伏的山岗上，草木才刚抽芽，透出些微青意，尚无法遮盖赤裸的土石本色。
一处俯瞰河道的无名高岗上，疾风吹动着绣有巨大“齐”字的深色旌旗。齐桓公姜小白骑在雪白的骏马之上，一身玄色战袍，外罩轻便犀甲。他身侧略后一马之距，王子成父如山般端坐马上，玄甲上每一寸都泛着冷硬幽微的乌光，唯有腰间那柄青铜大剑的吞口在尘土与天光交界处隐现金泽。两人身后，五色诸侯大旗猎猎招展，旗下兵马如林，甲胄鲜明，数万步卒如潮水般排开阵列，严整的戈戟矛尖密密麻麻，形成一片令人头皮发麻的金属森林，在春日下反射着寒铁特有的冷酷光泽。一股混合着金属铁锈、皮革、人马汗味与尘土呛人气味的浊重浪潮，被干燥的风裹挟着，一阵阵掠过整个高地，也掠过河对岸那沉寂的遂国土地。
汶水北岸，遂国边境上唯一的小城——成父邑，如同寒风中蜷缩的蚂蚁，默默匍匐在对岸低矮平缓的河滩之后。城墙低矮，甚至可见部分坍塌修补痕迹。几面绘制着遂国图腾——一种形态扭曲、近似蔓草纠缠图案的旗帜，有气无力地垂挂在城头碉楼上，在疾风中偶尔虚弱地拂动一下。
“渡！”王子成父口中只沉沉发出一字命令。
那声音如同沉雷滚过大地，带着不容置疑的杀伐决断！
“轰隆隆隆——！”
惊天动地的巨响骤然炸开！早已在下游河滩隐蔽处预备好的数十架巨大投石机被同时激发！巨大的牵引力瞬间释放，裹挟着刺耳的风声，燃烧着烈焰或装载巨石的投石呼啸着划破沉闷的空气！它们有的砸向对岸稀疏的低矮灌木林，溅起冲天的尘土和断枝；有的狠狠撞击在成父邑年久失修的低矮城墙之上！重物撞击的闷响、砖石炸裂的爆鸣、木料折断的脆响瞬间混成一片！城墙肉眼可见地摇晃起来，石屑尘土如同喷泉般四处飞溅！
与此同时，河面之上！无数大小各异的木筏、舟船