“礼轻意深。”吕禄甫声音朗朗，在旷野中清晰传入每个人的耳朵，“此乃齐境昆山美玉。今日会盟，幸得圆满。此物赠与鲁公！”他将“公”字咬得沉稳清晰。鲁隐公闻言微微动容。齐侯亲自将这价值连城的玉圭称为“昆山美玉”，更以“公”名相称，言语间全无芥蒂，将鲁国最为看重的等级名分悄然置于高处。这份通情达理与气度的豁达令他暗自赞许。
鲁国随行数位老臣眼中亦流露出满意神采，频频颔首。
鲁隐公依礼郑重接过这温润玉圭，细观玉质，入手冰凉，玉质浑然一体，刻工上乘，精美异常。“齐侯如此盛情，”他抬眼看向吕禄甫，笑容真挚，“齐鲁自此之后，当同心戮力，共襄礼仪大道，庇佑黎民，永世盟好！”
周围齐鲁两国大夫与贵族皆肃然行礼，齐声高呼：“同心戮力！永世盟好——”声音直冲云霄，响彻艾草青青的原野之上。
春深日暖，夏意已攀上齐宫青瓦。御苑草木肆意生长，蝉噪在繁茂枝叶间起伏，阵阵喧闹之声。
书房帘拢半卷，穿堂风送进几许熏然花香。吕禄甫倚窗闲坐，指尖把玩着一枚打磨光滑的青玉环佩，佩下悬络五色丝线。佩壁浅刻卷草纹路，玉质虽非顶级，却显清雅秀致。佩体微温，不知是他指腹温度暖玉，还是此物原本就自带春温？
“君上召臣弟？”脚步声沉稳响起，夷仲年踏入书房，身着简装布衣，与这雅致书房仿佛相得益彰。
吕禄甫抬眸，眼中掠过暖意，随手将那玉环佩掷与夷仲年：“看看，此物如何？”
夷仲年接在手中，指尖摩挲佩面：“温润有泽，刻工亦佳……齐鲁商道间流传之物？”
“鲁国工匠之手。”吕禄甫嘴角泛起一丝意味深长的笑，“艾地结盟时，鲁公赠予孤的私礼。你说……孤该何以回礼，方显郑重妥帖，又不致令鲁公再生疑忌？”他目光沉静地落在夷仲年脸上。
夷仲年心头微动，立时明了兄长的用意。艾地初盟虽气氛融融，然齐鲁两国历史积怨非短，鲁人尤以谨慎多疑闻名。此玉佩乃是对方示好试探之物。齐君欲遣使回礼，正为此微妙关头谨慎延续两国关系之举。
夷仲年将玉佩轻轻搁回案上：“如此小事，若君上派遣重臣或寻常使官，皆显刻意，反而落了下乘。”他略一停顿，“臣弟不才，愿替君上再往曲阜一行。一则回礼表谢，二则……”他抬眼看向兄长，“将君上欲与鲁公冬日在防地再会的口信，亲禀于他。”
“防地……”吕禄甫低声重复二字，眼中精芒一闪即没，未多追问，只轻点头颅：“甚好。”
夏意炽盛时，齐国使臣车驾卷尘抵达鲁国曲阜城外。鲁隐公于城郊行宫苑囿设宴待客。苑中一片人工疏浚而成小湖，名唤清湖。亭台环湖而建，重廊复道，绿意浓荫匝地，夏风裹着湖水湿润气息扑面而来。席案设在临水敞轩，轩外湖面清波如镜，白鹅悠游，夏荷绽放，粉红花朵在碧叶映衬下显得格外明艳动人。
夷仲年从容步入轩内，衣冠朴素中透出齐人特有的精气神。在侍者引导下坐于宾位。鲁国数位老臣陪席，相视点头，目光在夷仲年脸上来回逡巡打量。殿中飘散新煮茶的清香，气氛温雅而暗含审视。鲁隐公坐于主位，神色和煦依旧，眼角一丝难以觉察的探究一闪而逝。艾地一别不久，齐国即刻遣公子仲年这等近支宗室亲来，单为一只小小回赠？实难令人轻信其中无更深含义。
“小臣奉寡君之命，专来觐见鲁公。”夷仲年依礼拜谒完毕，从袖中取出一长形锦盒，捧献上前：“此乃寡君回赠鲁公之礼。”
鲁宫侍者接过锦盒，小心翼翼在鲁隐公面前开启。盒内深紫色丝绒衬底，上置一把精致黑陶细颈壶。壶体圆润典雅，壶肩处镶嵌数颗打磨锃亮的纯黑螺钿，细密纹路勾勒出水波荡漾的繁复玄妙图案，另有一圈镶嵌细小莹莹的绿松石。器形虽未离陶器之朴拙，然黑螺钿深沉奇诡、绿松石鲜亮悦目，交相辉映，一股奇丽美感扑面而来。
鲁国礼乐隆盛，玉器铜器司空见惯。眼前这件陶壶，返璞归真中却独具匠心，别有一种雅致野趣。鲁隐公眼中流露出欣赏之意，亲自接过细观，爱不释手。盒中尚有一张素帛：“此乃齐国东海之滨特产，纹饰略效波涛之象，伏祈鲁公闲暇之际用以品茗，能解溽暑一二。”夷仲年恭敬转述。
“甚佳！甚佳也！”鲁隐公连声赞许，将陶壶轻轻放于案上，“齐侯盛情美意，惠赠此佳器，息姑感激不尽。”他目光终于转向夷仲年，温言道：“仲年公子不远千里而来，恐非只为这一饮器之赠吧？”
夷仲年心中暗赞鲁公心思细密。他正襟危坐，姿态愈发恭谨：“回禀鲁公，寡君尚有一句私密口信，托小臣亲禀。”
轩内安静下来，陪席老臣们目光皆投注过来。湖风吹过荷叶，送进细微沙沙声响。
“寡君深感艾地会盟，齐鲁两国诚