吕禄甫手指沿着地图上山川走向划过，停留在鲁国界碑的猩红标记上，语气如深潭静水，不起波澜：“正因为鄙薄，方有其可为己用之处。”他目光锐利抬起，注视着高傒，“郑国再强，位处四战之地，锋芒毕露则必为众矢之的。”言及于此，他话锋微妙一转，手指猛地点向鲁国，“鲁国则不然！周公礼乐渊源，名满天下，周室衰微，列国无主之际，此邦举手投足，皆可引天下舆论转向！与其虚名，实握利器！”
“利器？”高傒神色困惑不解。
“正是！”吕禄甫指节重重一叩案几，艾草粉末细尘飞扬，“此利器便为——名义！”二字掷地有声，“周室衰微如西山落日，诸侯群起各怀异心。我齐国欲行大事，岂能失却这至重之‘名’？”他眼眸深处闪烁着与春日和煦格格不入的寒光，“鲁国立国以来，恪守周礼，俨然是正统礼法在人间的象征！若能得鲁国首肯，我齐国行止，何异于手握周天子诏命？”
高傒悚然动容：“君上之意……”
“借鲁之力，借鲁之名！”吕禄甫断然道，“稳住齐国之侧翼，更要借其礼法宗法之正统地位，为吾他日谋划中原铺就坦途！结盟鲁国，不过暂借其名分与周礼道义之权柄！待到盟书既成，以礼法为绳墨，天下诸侯谁敢指摘？”他唇角微扬，噙着一丝莫测的深意，“此乃制衡郑鲁两端之术，更是以鲁为盾，抵他日流言之利器！”
他取过案上陶杯啜饮一口艾草汤，苦涩滋味在舌尖蔓延，精神却为之一振。他目光重落于地图那猩红的“艾”地：“会盟之所，艾。艾草，驱邪扶正，迎祥纳瑞。”目光幽邃，“孤此番便要用这艾草春盟，扶正我齐国日后行于中原之名！”
高傒怔立当场，浑浊的老眼中惊疑不定。原以为君上年少，行事温和谨慎，未料其深谋竟是挟礼法以动诸侯，图谋之远，格局之宏，心思之深，实令人心悸！他再无疑虑，沉默良久，深深躬身，口中艰难吐出二字：“老臣……明矣。”身躯微微发颤，不知是因震撼亦或隐忧。
五月辛酉日，艾地原野翠色铺展如毡。鲁国旗帜鲜亮，绣着繁复周礼纹样的仪仗行列森然肃穆，旌旗在柔风中簌簌而动。鲁隐公息姑已先抵达祭坛。他身着考究华贵的诸侯冕服，深衣广袖，腰系玉带，神态温和中透着庄重，在一众文臣簇拥下伫立等候。
马蹄声由远及近。齐使护卫车队奔至祭坛外围迅速收束，让出中间通道。吕禄甫一身素袍轻装，从容下马，面带温和笑意。他身后队伍亦显简约，与鲁国那几乎要把全套周礼庙堂都搬过来的繁复仪仗形成鲜明反差。
“齐侯驾临！”司礼官高声通传。
鲁隐公抬眼望去，目光在触及齐侯这清素简朴的装束及随从时，温雅面容上掠过一丝意外神色，随即化为更加郑重的礼敬。他依循古礼趋步向前，拱手，躬身，整套动作一丝不苟，仪态端雅无可挑剔：“鲁侯息姑，恭迎齐侯。齐侯远道赴会，舟车劳顿，孤心实深惶愧。”言辞温厚和善，姿态放得极低。
齐僖公快步上前，笑容愈加明朗坦荡，亦拱手还礼：“鲁侯盛情相邀，会盟于艾，此齐鲁万民之福，何来辛苦之说？”他目光坦荡地直视鲁隐公，笑容爽朗似春阳，言语间真挚毫无雕琢痕迹，“孤虽在齐地，亦久闻鲁侯仁义泽被四方！今日一见，果如谪仙君子，气质高洁，诚不我欺也！”
“过誉！齐侯过誉了！”鲁隐公连连摆手，白皙面容上浮现一丝赧然，被这直率赞誉弄得有些不好意思，只得连称不敢，心中对齐侯印象又添几分好感。毕竟这般朴实直接的话语出自大国之君，似有春阳暖意令人舒坦。
艾地草坡青绿如茵。黄土堆砌的高台已筑起，台高仅数级，台上设有供案、牺牲、礼器，台上迎风立着两国旗帜。祭坛周遭早已按周礼设好茵席、几案，席上覆着洁净苇席，摆放精美铜豆、陶尊。
主祭台上置一青铜大鼎，鼎内三牲祭品业已陈列。鲁国礼官须发皆白，神情庄肃。他立于主鼎之侧，声音沉缓洪亮，诵读祭文之声于旷野上空回旋：“维王五月辛酉日……鲁公息姑、齐侯禄甫，谨以齐社稷之名……”一字一句，肃穆非常。
台下一干人等齐整跪下，吕禄甫与鲁隐公在前并排跪伏。吕禄甫低垂的眼中闪过一丝了然微光。祭文通篇只提“鲁公”，绝口不提“鲁侯”之称——这并非疏忽。鲁国历来以其公爵地位自傲，常于尊周攘夷之际刻意强调此名分差异，以示其高于他国的身份。今日在祭天盟约时故技重施，无外乎是委婉提醒齐国诸侯的身份差异。
吕禄甫心中冷然一笑：如此讲究礼法名分，正合他意。他面色丝毫未改，保持虔诚姿态。
“……伏祈皇天后土垂怜见证……”老礼官声音苍劲，在风中回荡。礼毕，大巫祝祷已毕，盟誓礼成。
吕禄甫拂衣起身。早有齐国随从奉上一只狭长黑漆木匣。他亲手