朝堂上的风波还在余震中回荡，尖锐的争执尚未完全平息，一个更加令人心惊肉跳的消息，便如同骤然降临的冰雹狠狠砸下：西城外的“人牲”贩场，那自先王太甲初年便设下的、专门交易用于祭祀人牲的阴森集市，今日竟有大巫祝亲自驾临坐镇，据说是要挑拣“灵性纯净”的少男少女，以行最高等级的“天祭”！
消息传入王宫，如同毒蛇的獠牙刺入沃丁的心头。他正疲惫不堪地看着案上堆叠如山的灾情奏报，闻讯猛地站起，脸色煞白。巫祝一旦挑定人牲，便会立刻施以秘药清洁其魂魄，随后便是……沃丁不敢再想下去。一股源自本能的冷意瞬间从脚底窜上脊梁骨。他几乎就要脱口而出阻止的命令，然而腰间那方铜板冰冷的棱角，却无声地刺痛了他。“祖制……”这个词再次沉重地压了下来。那是用伊尹的生命与无数代人的敬畏浇铸而成的铁则。他的喉咙如同被一只无形的手扼住，只能发出一个急促而扭曲的音节：“备……备车！”
他必须亲眼看看，亲手去触碰一下，那块冰冷的铜板背后，是否真的只铭刻着青铜祭器的冷漠轮廓。
商王的车驾在亳都西门外那片被高墙圈定的特殊集市前骤然停下。这里弥漫着一股压抑至极的死气，混杂着牲畜粪便的腥臊、尘土的味道，还有一股说不清道不明、似锈似血的铁锈混合草木腐败的气息，令人窒息。黑压压的人群攒动，并非寻常的喧闹买卖，而是充斥着一种惊恐绝望的暗流。衣衫褴褛的父母死死抱着惊恐哭嚎的孩童，面黄肌瘦的少男少女被粗鲁地拉拽着像牛羊一样展示，贩子们脸上带着病态的亢奋，数着粮食，讨价还价声在死寂的绝望背景中显得格外刺耳。
贩场的中心临时扎起一个简陋高台。数名面孔黧黑、神情刻板麻木的彪形大汉守在高台四角，他们佩着沉重无锋的刑刀。台子正中端坐着的，正是那位身着繁复玄黑巫袍、表情肃杀如同寒霜的为首大巫祝！他冰冷无情的目光，如同毒蛇的信子在一排被绳索捆绑、瑟瑟发抖的少年少女身上反复扫过，仿佛在挑选待宰的牲畜。
当沃丁被侍卫环绕着从车驾上疾步走出时，恰巧看到那老巫祝枯槁的手指，正缓缓抬起，指向跪在台前最中央的一个蜷缩着发抖的身影。那是个约莫十二三岁的少年，瘦骨嶙峋，破烂麻衣下肋骨条条可见，脸上还带着懵懂而巨大的惊惧。巫祝口中念念有词，几个赤裸上身的壮汉立刻扑上前去，粗大的手掌如同铁钳，眼看就要将那瘦弱少年拖离绝望哭嚎的父母身边！
少年瘦弱的身体如一片无依的落叶般被巨大的阴影笼罩，父亲撕心裂肺地跪倒扑向高台边缘哭喊，却被一只穿着皮靴的大脚无情踩住后背，只能发出困兽般的哀嚎。母亲软倒在地，几乎晕厥。
沃丁的心被那凄惨的景象狠狠揪住，下意识地便要迈步上前！就在他的脚即将抬起、喉咙口那句“住手”几乎要冲破祖制束缚的瞬间——
“住手！”
一个斩钉截铁、如同惊雷般的声音，毫无预兆地轰然炸开！那声音并不是来自沃丁，而是来自人群背后！
所有人的目光瞬间惊愕地转向声音的来处。
只见一群彪悍精干、身着商王室卫队短衣劲装、臂上缠着特殊标记的武士，如劈波斩浪般闯入这人牲市场！领头大步踏入场中核心、脸色阴沉得几乎能滴出水的——正是新任卿士咎单！他那素日温厚和善的脸上此刻布满怒容，双眉紧锁，目光如烧红的炭，直直地烫向高台上同样被这突如其来的喝止所惊、面露愠怒的巫祝！
场中瞬间陷入了死一样的寂静。所有叫卖声、哭喊声、讨价还价声，仿佛被一只无形的手瞬间掐断。只剩下尘埃在焦灼死寂的空气中簌簌下落的声音。
“巫祝大人！”咎单的声音再次响起，低沉得如同大地深处压抑沸腾的岩浆涌动，每一个字都带着令人心惊的力度，“谁人允你在此私挑牲祭？！天怒在野，灾民嗷嗷！活一人命，胜过千次生祭！”
老巫祝花白的胡须因为愤怒而簌簌抖动，他猛地站起身，玄色巫袍在风中鼓荡出森冷的影子，声音尖利而颤抖：“咎单！尔区区卿士，焉敢阻挠通天巫礼！亵渎神灵！灾异频仍，正是神怒不息！此乃以命息天之祭，自古……”
“自古？自古便有商汤网开三面之恩！”咎单一步踏前，直接站在了那个瑟瑟发抖、几近瘫软的少年身前，用自己矮小却异常坚定的身躯挡住了巫祝淬毒般的目光。他微微扬起头，眼神毫不躲闪，反而带着一种沉静悲悯的光亮，与巫祝那双布满冰冷阴翳的眸子对视着，“尔等听令！”他骤然提高了声音，目光如炬，扫过随他闯入场中的每一名武士的铠甲，“打开西苑仓！尽数以粟米易人，送归其家！”
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西苑仓！那是王室直属用于