巫祝的脸色瞬间从铁青变为惨白，嘴唇哆嗦着：“你……你……僭越！王上……”他嘶哑的声音如同被砂纸磨过，带着强烈的指控，猛地扭头，目光直直射向商王车驾方向的沃丁！
沃丁孤零零地站在外围，在周遭一片骇然死寂的注视下，身体每一寸都僵硬如石雕。右手下意识地紧紧按在腰间那方冰冷的铜板上，冰冷坚硬的触感透过层层衣料烫着他指尖的神经，“以农器铸礼器”几个古朴凝重的字纹棱角仿佛在他掌心燃烧起来，几乎要将血肉烧穿！咎单那句如同破开厚厚阴霾雷电般的命令——“以粟米易人！”如同一只无形的巨手狠狠攥住了他的心脏，指爪嵌入，痛得他几乎喘不上气！
他紧紧攥着铜板的手因用力而骨节泛白、微微颤抖。然而，就在这濒临爆裂的边缘，在那深重的罪责感和某种被震动的莫名情绪拉扯之下，他终究——缓缓地、缓缓地低下了那佩戴九旒王冠、象征商王权威的沉重头颅。他没有直接迎向巫祝求助般的目光，只是缓缓地、僵硬地转过脸，视线仿佛透过眼前混乱的景象，投向渺茫而不可知的远方虚空。
得到君王这无言的默许，咎单眼中闪过一缕激越的光亮，再不犹豫。他一挥手，那些孔武有力、臂缠特殊标记的武士立刻如同下山猛虎般扑进混乱拥挤的人群！他们手中提着的，不是平日押解人牲的冰冷枷锁或刑具，而是一袋袋鼓囊囊、饱胀着活命希望的粟米袋子！沉甸甸的谷物被强有力地硬塞到那些脸上布满贪婪、震惊又不敢置信的人牲贩子手中，另一批武士则用锋利无比的短匕，干脆利落地斩断那些捆缚着惊恐少年少女的、粗糙肮脏的绳索！
巫祝站在高台上，浑身冰冷如坠寒窟，只能眼睁睁看着自己精心挑选的祭品被一袋袋粗糙黄米强行赎走，他看着那一个又一个刚刚被他冰冷的视线划过、打上了死亡烙印的身影，像重获自由的幼鸟般，惶恐踉跄地扑入他们同样衣衫褴褛、因绝地逢生而失声痛哭的父母怀中。老巫祝布满沟壑的面庞变得惨败扭曲，胸膛剧烈起伏着，一口腥甜的液体涌上喉头，他猛地弯下腰，爆发出几声撕心裂肺的、带着腥味的干咳，灰白的胡须剧烈地颤抖着，如同暴风中被打断翅膀的惊鸟。
咎单没有再看那剧烈颤抖、如同风中残烛的老巫祝一眼。他站在场地的中央，身旁是重获自由、相拥痛哭的人群，那双温和的眸子里似有晶莹闪烁，他微微昂起头，目光扫过周围一张张因为震惊或感激而流泪的面孔，又仿佛穿透时空，落向更遥远苍黄的田野和更加饥饿无声的深处。他沉默着，对着这片伤痕累累、呻吟无声的大地，对着那些正在远处为了一口活命之粮而无望刨掘土地的黎民方向，深深地、久久地弯下了苍老而坚实的脊梁。仿佛不是对巫祝，也不是对君王，而是面对着这片苦难深重的土地上无声喘息着的万千生灵。
大旱的势头终于在最酷烈的时节缓缓隐退了几许爪牙。虽然雨水依旧吝啬，但天际不再是那令人绝望的铁灰色。当第一线微弱的生机从厚重的苦难中艰难渗出，那些几乎要啃尽树皮、嚼光草根的灾民脸上，终于有了一丝活气。饥荒虽然并未远去，但死亡和恐慌的阴霾，至少暂时被推开了一小步。
太甲林苑的边缘，那片在往常禁地般被贵族圈定、专供游猎的林地边缘，此刻被辟开一条窄窄的通道，由手持长戈的卫兵看守着。衣衫褴褛、形容枯槁的灾民们，在疲惫却带着一丝久违热望的眼神支撑下，由专司引导的小吏带队，小心翼翼地走入那片曾经可望而不可即的林地。他们颤抖的手抚摸着粗糙的树皮，小心翼翼摘下那些尚未被酷阳晒干、残留一丝湿润气息的嫩叶和野果，或者挖掘着一些微带汁水的块茎。每一片树叶落入简陋的筐篓，都伴随着一声压抑许久的、几乎听不到的叹息。
沃丁一身素麻便服，由随侍远远跟随着，独自站在不远处的土丘上。他看着那些沉默如同蝼蚁般移动的身影，看着他们因为挖到一小块富含水分的块茎而眼中骤然点亮的光芒，看着怀抱婴儿的母亲，将半片树叶用力嚼成糊状，再一点点喂进幼小的口中。风掠过荒原，送来远处高炉熔炼矿石时特有的浓重焦糊和金属气息，也送来一缕极其微弱的、属于草叶和湿土的清凉。
一个念头固执地钻入他的脑海，带着一种从未被察觉的、刺痒的困惑——那些熔炉中日夜喷吐的火焰，此刻，是在熔铸冰冷的青铜礼器？还是在锤打能够掘出生命之水的铁锄刃尖？当太甲林苑中那些曾被视作神圣、仅供狩猎的草木藤蔓，此刻填进黎庶们枯竭的肠胃，他不知该称之为冒犯？还是仁慈？
“王上。”
一声沉稳的声音自身后传来，将他从纷杂的思绪中惊醒。沃丁回过头，看见新任卿士咎单不知何时也悄然来到了土丘之下。老人的目光温和澄澈，仿佛能映照出面前年轻君主心底所有的迷惑与挣扎。他手中捧着一方用葛布仔细包裹着的长方形物件。那布帛显然有些年岁了，边缘磨损得厉害，露出里面硬朗的轮廓。
“前次在‘人牲市’……”咎单的声音