赵宗晖代表使团答谢，言辞得体，不堕国格。
最后耶律洪基特意走到欧阳修与司马光面前，单独道：
“二公学问文章，朕深为钦佩。他日有暇，望能再来北朝，朕当虚席以待。”
又对太子道：
“浚儿，还不多谢欧阳公教诲之恩？”
耶律浚出列，对欧阳修深深一揖，一切尽在不言中。
车驾缓缓南行，捺钵营地渐渐消失在尘土之后。
来时铁骑森森的压迫，别时文武并举的复杂，深深烙印在每个宋使心中。
欧阳修坐在车中，闭目养神。他完成了王爷隐晦的托付，在太子心中埋下了一颗“文治”与“融合”的种子，也暗示了其可依靠的力量。
这颗种子将来如何生长，是成为化解矛盾的良药，还是催生内部争斗的引信，已非他所能控。
他能做的，仅是在不逾臣节、不干涉内政的前提下，以一个学者长者的身份，给出基于历史经验的、诚实的建议。
至于那位聪慧而敏感的辽国太子，能否在契丹旧俗与汉化新潮、父母势力与帝国未来之间，找到属于自己的道路，只能留待时间解答。
使团渡过辽河，重新踏上宋境土地时，所有人都松了一口气，却又感到心头沉甸甸的。
此番北行，见识了北朝的铁血军容、有效治理、文化渴望以及深藏的隐患。大宋面对的，是一个全方位、多层次的复杂对手。
未来的博弈，将远超简单的战和之争。
而欧阳修赠予辽国太子的那几卷笔记，以及帐中那番关于“文治”与“融合”的深谈。
如同两颗无意间投入北国政坛深潭的石子，其泛起的涟漪，或许将在未来的某一天，引发无人预料的波澜。
历史就在这文化交流与政治心术的微妙交织中，悄然转向未知的航道。
熙宁三年八月，韩琦的宣抚处置大使司在长安开府，那面黑底金字的牌匾甫一挂出，整个关西的军政气象为之一肃。
老相公没有在长安多做停留，他知道，真正的防线在横山脚下，在那些用黄土与鲜血浇筑的堡寨之中。
他必须亲自去看，去听，去用他这身老骨头，压服一切积弊与侥幸。
九月初一支精干的队伍悄然出了长安东门，韩琦乘一辆简朴的马车，蔡挺、吕公弼骑马随行左右，那位以铁面着称的赵拚带着两名书记官跟在后面，另有百名从永兴军精选的甲士护卫。
没有仪仗，没有喧哗，但沿途州县闻讯，无不凛然。
第一站，延州绥德城种谔率鄜延路主要将吏，出城十里相迎。
这位以悍勇闻名的西军骁将，在见到韩琦马车的那一刻，率先下马，抱拳躬身，身后将吏齐刷刷行礼，甲胄铿锵。
这不是对上官的礼节，是对当年主持西北、提拨蔡挺，自身父亲等一众名臣良将的“韩魏公”发自内心的敬服。
韩琦没有下车，只掀开车帘，对种谔点了点头：“汝霖，上马，边走边说。”语气平淡，却不容置疑。
种谔翻身上马伴在车旁，韩琦直接问起防务、粮储、士气。
种谔一一作答，说到军粮掺杂、转运司推诿时，语气压抑着愤怒。
韩琦闭目听了片刻，对车外的吕公弼道：“公弼，此事你可知晓？”
吕公弼在马上欠身：“下官已有风闻，已行文严斥……”
“严斥无用。”韩琦打断他，眼睛依旧闭着，声音却冷了下来，“赵御史。”
“下官在。”赵拚催马靠近。
“此事交你专办。持我令牌，可调动当地驻扎厢军人手。
给你十天，我要看到结果。
涉事官吏，无论品级，一律按军法处置羁押，查办。办不好，你也不用回长安了。”
“是！”赵拚眼中精光一闪，没有任何废话。他深知，韩琦给了他尚方宝剑，也给了他万丈悬崖。
韩琦这才睁开眼，看向种谔：
“粮草事，老夫给你做主。但绥德防务，若有半分疏漏，我亦唯你是问。”
种谔胸膛一挺：“相公放心！绥德城就是铁打的，夏贼来多少，末将埋多少！”
抵达绥德，韩琦不顾年迈旅途劳顿，执意登城。
秋日的无定河河谷，已有些肃杀。对岸西夏的烽燧隐约可见。
他仔细查看了新加固的城墙，尤其是用“水泥”抹平的垛口和关键墙体，敲了敲，点点头。
又检视了库中神臂弓、床弩、炮车，询问了操练细节。
当夜绥德城内校场，火把通明。延州路辖下各军、州、县文武官员，凡五品以上皆被召来。
韩琦站在临时搭起的木台上，白发在火光中如银似雪，身形瘦削，却仿佛一杆刺破夜空的标枪。
他没有拿文稿，