见朱慈煜仍盯着自己，朱慈燔玩心大起，猛地凑到他面前，故意摊开手掌：“五哥你瞧，我手心里能生盐！撒些在玉米上，滋味才叫绝！”盐粒在他掌心滚动聚拢，朱慈煜下意识后退半步，蹙眉道：“快收起来，沾身上凉飕飕的，怪难受。”
“好了，都静一静。”朱慈燃将那只藤环从朱淑汐发顶取下，信手放在朱慈炜的石子阵旁。那藤环竟自行散开，柔韧的藤条如灵蛇般缠绕上几颗关键石子，转眼摆出个小小的“田”字。他拍拍手，声音不高却自有威仪：“父皇先前传话，说巳时要过来瞧瞧，都收束些，莫要失了体统。”
话音甫落，远处便传来清道太监的唱喏声，一层层递进来： “陛下驾到——” 众人顿时敛容屏息，垂手侍立。
朱由校穿着一件半旧的石青色常服，袖口随意卷着，露出手腕上一只温润白玉镯，那是张皇后亲手编了五彩络子系上去的。他刚踱进菜圃口，目光便落在朱慈焕怀里的冰盆上，眉头几不可察地动了一下：“七儿，春气尚寒，怎么还抱着这个？贪凉最伤脾胃，不可任性。”
朱慈焕小脑袋耷拉下去，冰盆边缘的白霜悄无声息地融化了一小片。朱由校不再多言，转而看向那泥灶，吸了吸鼻子：“四儿又鼓捣什么吃食？闻着倒有几分意思。”朱慈燿赶紧捧上刚煨好的番薯，外皮焦黑，掰开后内里却金黄软糯，甜香热气扑面而来。
“请父皇尝尝？”他恭敬递上。朱由校就着他手咬了一口，细细咀嚼，忽然笑道：“火候刁钻，滋味竟比御膳房那些规整物件更足。”见一旁的朱淑霖眼巴巴瞧着，喉头微动，便笑着将剩下半块递给她：“慢些吃，仔细烫着嘴。”朱淑霖接过，吃得欢喜，一小块焦皮自指缝落下，掉在她鞋边的泥地上，那处竟很快钻出几丝极细的根须。
“太子方才在看什么？”朱由校转向朱慈烺。太子忙将书册呈上：“儿臣在比照园内作物长势与书上所载，似普遍早了五日。”朱由校接过翻了数页，见天地头脚注密密麻麻，连某畦菠菜浇了几次水、某架黄瓜何时搭架都有小字备注，不由颔首：“事事留心，很好。”
他信步走至番薯田边，朱淑煣立刻指着一条粗壮藤蔓邀功：“父皇您看！这株底下结了三个大的！”朱由校伸手抚摸叶片，指尖刚触到，邻近的几条藤蔓便亲昵地往他掌心蹭来，宛如撒娇。他抬眼看向朱慈燃：“是老大弄的？”
朱慈燃躬身：“儿臣只是……编了个藤环玩。”朱由校未置可否，目光又扫过朱慈炜的石子阵，那藤条缠出的“田”字犹在，他用靴尖拨了拨石子：“六儿这阵法摆得巧，倒有几分稼穑人家的意思。”
朱慈炜眼眸倏亮：“儿臣愚见，这菜圃便似一座大阵，藤蔓是兵，田埂为界，日照雨露是粮饷，各安其位，各司其职，方能欣欣向荣。”朱由校闻言朗笑：“此言大妙！回头将你这想法仔细写了，递送给徐先生瞧瞧，看他能否运用到屯田实务里去。”
恰在此时，朱慈烨低低“呀”了一声——他藏在棚下的那包糖糕，不知怎地竟自己滚了出来，恰停在朱由校脚边。朱由校弯腰拾起，见油纸包得齐整，便递还给他：“藏些零嘴无妨，只是莫乱丢，砸坏了菜苗岂不可惜？”
朱慈烨面皮一红，赶忙接过藏入袖中。朱由校又看向朱慈煜，温言问道：“五儿方才同八儿闹什么？”朱慈煜小声回禀：“八弟他……手心莫名掉盐粒子，沾到我袖口上，凉得惊心。”朱慈燔立刻跳脚反驳：“我没有！是五哥自己眼花！”一急之下，掌心盐粒冒得更凶，他慌忙将手背到身后。
“都近前来。”朱由校步入遮阳棚下站定。十二个孩子依言围拢过来，最小的朱淑霖嘴里还嚼着番薯，两颊鼓囊囊的。
“今日叫你们来，并非单为看你们嬉闹。”朱由校声音沉缓了几分，目光逐一掠过子女们的脸庞，“你们身上的‘不同之处’，自个儿心里明白，朕也看在眼里。但需谨记，这些天赋，不是给你们使小性、争高低、逞威风的玩物。”
他指向朱慈燃：“老大能令草木听令，是让你好生看护稼穑，不是纵着藤蔓去缠人绊脚。”目光转向朱慈烺：“太子过目不忘，是让你将天下百姓的疾苦安危刻在心里，不是只记些书本上的死数字。”
朱慈烨缩了缩脖子。朱由校道：“三儿能隔空取物，是让你遇事时能搭把手、行个方便，不是用来偷藏糖糕的。”朱慈燔刚要张嘴，被父亲一眼瞥过，顿时噤声。“八儿掌心生盐，是让你知晓盐乃民生之本，能调百味，亦能腌渍存粮，不是让你撒同袍一身取乐。”
他转而看向几位皇女：“淑炤能令金银焕彩，须记得每一分金银皆是民脂民膏；淑煣能催番薯速长，更要懂得一粒一粟来之不易；淑汐、淑霖能御水汽，尤该明白水能润泽万物，亦能泛滥成灾，分寸之间，关乎生死。”
朱淑汐下意识地攥紧衣角，井边那只木桶微不可察地晃了晃。朱由校看在眼里，语气略缓：“朕并非要你们将这份天赋彻底藏掖起来，见不得光。而是要你们明白——这些本事