七月十二夜里，她被一阵奇怪的水声吵醒。窗外的风带着潮气，不像平时的湖风那样腥，倒有点甜丝丝的。她披衣走到院子里，看见太湖水竟往岸上涌——不是涨潮的那种漫，而是像条白花花的带子，直往村外的稻田里钻。
“是水怪吗？”她吓得赶紧关上门，却听见外面传来惊呼声，不是害怕，倒像是惊喜。
第二天一早，她踩着露水去看稻田。那些啃稻根的虫子，全漂在水面上，肚皮翻白。更奇的是，桑树上的虫也没了，桑叶上还挂着水珠，绿油油的，看着就精神。
“阿婆！您家的蚕还能养！”村东头的蚕农跑过来，手里捧着几张蚕种纸，“我家的蚕卵没被虫咬，分您点！”
陈阿婆哆嗦着手接过纸，上面密密麻麻的小黑点，是新的蚕宝宝。她赶紧烧了热水，把蚕匾洗干净，又去桑园摘了最新鲜的叶。三天后蚕宝宝孵出来，在桑叶上啃出细碎的声响，像春天的细雨。
九月收茧时，陈阿婆的蚕茧堆成了小山。她挑了最好的一筐，让去苏州的货郎带给孙子：“告诉阿福，学费够了，让他好好学记账。”
货郎回来时，带了张孙子写的字条：“奶奶，苏州城里都在说，是皇上派神仙灭了虫。先生说，这是‘圣天子百灵相助’。”
陈阿婆看不懂字，却听货郎念了。她摸着蚕匾边缘被虫啃过的痕迹，忽然笑了：“管他是皇上还是神仙，只要咱的蚕能活，日子能过，就是好世道。”
她把新收的蚕茧装篓时，特意留了几个，放在老头子的牌位前：“你看，今年的茧子又白又大，比你在时还好呢。”牌位前的香炉里，插着三支新香，烟慢悠悠地飘，像太湖上的云。
七月，徐光启刚回到江南，就撞上了无锡的虫灾。
曾樱在县衙门口拦着他，眼眶通红：“徐大人，您看看吧！那些虫子专啃稻根，一夜间能毁百亩田！”
田埂上，稻禾成片倒伏，根须处爬满银灰色的小虫，捏死一只，能流出腥臭的汁液。老农们蹲在田边哭，有人用鞋底拍虫子，拍得满手是脓，却越拍越多。
“这虫叫‘地蚕’，”徐光启翻开《农政全书》的“虫害篇”，“前朝《江南农记》记载，万历年间曾暴发过，需用石灰拌草木灰灌根才能除。”可无锡的石灰窑早就被贪官把持，百姓买不起，只能眼睁睁看着稻田被毁。
更蹊跷的是灭虫的“水”。曾樱告诉他：“七月十二夜里，太湖突然起浪，水像被人舀起来似的，直往虫灾地里泼。第二天一看，虫子全死了，稻根却一点没伤。”
徐光启去了太湖边。渔民们正围着个老渔翁听他讲那晚的奇景：“浪头不高，却直挺挺地往岸上涌，像有只大手在后面推！水落在田里，泛着点甜味，跟太湖水不一样。”
“甜味？”徐光启心头一动。他想起皇三女的玉盂，王安曾说那水“甘冽异常”。他又想起去年在紫禁城，见皇四女朱淑霖一笑，檐角就飘雨丝——当时他只当是巧合，如今想来，那雨丝落在阶前的盆栽上，虫蚁也都纷纷逃窜。
他去见户部尚书王家祯时，正撞见对方在骂曾樱：“不过是些虫子，值得哭着喊着要减免税赋？定是他想中饱私囊！”
徐光启按捺住火气，将无锡虫灾的图谱拍在案上：“王大人，这虫三日可毁万亩田，如今虽暂灭，稻禾已伤，若不减免税赋，百姓只能卖儿鬻女！”
王家祯冷笑：“徐大人是农学家，怎也信起‘太湖浪灭虫’的鬼话？依我看，是曾樱串通渔民演的戏！”
争执间，内廷传来旨意：“准无锡减免税赋三成，着徐光启督查补种事宜。”旨意末尾还附了句：“太祖托梦，言江南吏治需整肃。”
徐光启望着那行字，忽然明白过来。皇帝不是信“托梦”，而是借“托梦”堵住悠悠众口。就像西安的雨，无锡的浪，都被披上了“天意”的外衣——可这“天意”，为何总在皇嗣们玩耍时显灵？
他回到无锡，带着百姓补种番薯。田埂上，曾樱低声问：“大人，您说这雨和浪，真是天恩吗？”
徐光启望着远处的稻田，那里的水正慢慢渗进土里，滋养着新栽的薯苗。“是不是天恩不重要，”他缓缓道，“重要的是，百姓有了活路。”
当晚，他在《农政全书》补编里添了一行小字：“天启四年，陕雨、吴水，皆应时而至，似有灵。然救民者，终在薯苗与良政。”
九月，南京礼部侍郎钱谦益的弹劾奏章递到了御前：“陕西祈雨、江南灭虫，皆涉怪力乱神，恐启民惑，恳请陛下禁绝异端，重兴儒术。”
朝堂上顿时吵成一团。言官们纷纷附和，说“天变不足畏”，指责皇帝“借鬼神惑众”；而徐光启、曾樱等务实派则反驳：“只要能救民，何必苛责形式？”
徐光启站在文华殿的廊下，听着殿内的争执，忽然想起陕西老农捧着番薯时的笑，想起无锡蚕