纸团落入通红的炭块中，发出“嗤”的一声轻响，边缘迅速卷曲焦黑，腾起一小簇微弱的火苗，旋即又被更浓的烟雾吞噬，化作几点转瞬即逝的火星，最终彻底熄灭，只剩下一团蜷缩扭曲的焦黑。如同松浦隆信此刻的心情。
他颓然坐回主位，胸膛剧烈起伏，半晌才平复下来，脸上只剩下一种认命的疲惫和精明的算计。他对侍立一旁、大气不敢出的家老道：“江户的老中大人们…正忙着岛原的‘大事’，无暇顾及我们这海角一隅的‘小事’了。” 他冷笑一声，“既然幕府不管，我们平户藩，又何必去当这个恶人，趟这趟浑水？”
他眼中闪过一丝冷光：“传令给森川忠次！告诉他，此事幕府已有‘明示’！让他‘各打五十大板’，息事宁人！” 他清晰地口述着指令：
“一、着令李旦，即刻解除对颜思齐船只的扣押，撕去封条！二、责令颜思齐，限其三日内，至奉行所补办‘鹿皮贸易备案文书’，缴纳相应规费！三、严令双方，约束部众，不得再生事端！若再有争斗，扰乱平户港市，无论对错，一律严惩不贷！”
“记住！”松浦隆信盯着家老，“告诉森川，把话说圆了！两边都不得罪，也两边都敲打一下！让他们斗归斗，但必须在我平户藩的地面上，守我平户藩的‘规矩’！只要税银不少，港口不乱，他们爱怎么咬，随他们去！” 江户的冷漠，让他彻底放弃了对这场纠纷的裁决，选择了最现实的绥靖与管控——将冲突限制在可控范围内，维持表面的和平与税收的稳定。
酉时笨港的夕阳，将天际染成一片壮丽的金红。巨大的硫磺窑炉依旧在燃烧，升腾起的滚滚浓烟，被夕阳镀上了一层熔金般的色彩。颜思齐站在聚落中心议事厅内，巨大的八仙桌上没有酒菜，只摊着两样东西。
左边，是一张略显陈旧但保存完好的名帖，上面印着“赐进士出身、巡抚福建等处地方兼提督军务、都察院右佥都御史 徐学聚”的字样——这是三年前他协助官军清剿盘踞闽海的倭寇时，徐巡抚亲赠的信物。右边，则是一张绘制精细的《闽海至东番倭寇水寨分布图》，上面密密麻麻标注着倭寇据点的位置、兵力、航道暗礁，甚至首领姓名，这是他多年海上搏命换来的心血。
议事厅里只点了几盏油灯，光影在颜思齐棱角分明的脸上跳跃。他盯着桌上这两样东西，眼神如同被逼到绝境的猛虎，闪烁着孤注一掷的光芒。
“李旦…” 他咬着牙，声音低沉却带着金石之音，“他仗着手里那张官皮，锁我的船，断我的路！好！很好！他以为有福建市舶司的牒文就能压死我颜某人？”
他猛地抬头，看向身边几名最心腹的兄弟，手指重重地点在徐学聚的名帖和倭寨图上：
“他有官身压我，老子就求个比他更大、更管用的官身！” 他眼中精光爆射，“备货！十船！上好的硫磺矿！这是徐巡抚造火药、铸大炮急需的军资！再把这图，誊抄一份副本！”
他深吸一口气，下达了关乎他未来命运的命令：
“一半硫磺，连同这份倭寨图原本，装快船，走最熟的航道，直送福州，呈交徐巡抚！就说我颜思齐，感念当年并肩抗倭之谊，更仰慕巡抚大人保境安民之德，特献军资舆图，愿为朝廷肃清海疆略尽绵力！” 他顿了顿，语气更加森然，“另一半硫磺，连同倭寨图副本，装另一船，送去泉州水师大营，面呈俞咨皋俞总兵！就说我颜思齐深知总兵大人肩负巡海重责，特献微资及倭寇巢穴详图，助大人犁庭扫穴，建不世之功！”
最后，他斩钉截铁地道：“告诉送信的兄弟，把话递明白！我颜思齐，不要银子，不要虚名！只求巡抚大人和俞总兵，看在这些硫磺和这张图的份上，联名保举我一个‘海防巡检’的实缺！有了这个衔，老子看李旦那官皮，还锁不锁得住我颜思齐的船！” 以实打实的军需和致命的情报，换取一个能对抗李旦官身的官方身份——这是颜思齐在绝境中，用最凶狠的枭雄手腕，为自己劈开的一条生路！
亲信们神情凛然，立刻动手，将硫磺样品和图卷小心封装。暮色更深时，两艘轻捷的快船如同离弦之箭，悄然驶离笨港码头，冲破金红色的海面，向着西北方向的福清与泉州，疾驰而去！
亥时的紫禁城乾清宫西暖阁。烛台上的灯火因灯芯将尽而显得有些昏黄，在巨大的蟠龙柱和书架间投下摇曳不定的阴影。朱由校刚批阅完最后一份来自辽东经略衙门的加急塘报——是关于辽西新垦番薯田的长势及防范建奴偷种措施的汇报。
他放下朱笔，揉了揉酸涩的眼角，随口问侍立在御案旁，几乎与阴影融为一体的司礼监秉笔太监王安：“福建巡抚徐学聚的月报，还没到么？不是说有海商求官的事要奏？”
王安微微躬身，声音平缓无波：“回万岁爷，福建的奏报驿骑尚在途中。前次驿报提及，确有数股