广宁沈敬之部推行‘老兵带新兵’之制，六千秦民屏部老兵统领一万八千新募辽民，编伍磨合顺利。依此进度，三月内必可练成合格战兵三千之数！
现辽东粮械充足，第二批内库、户部、工部物资已尽数清点分发，新兵目睹家园残破、亲族罹难，皆怀‘复仇守土’之志，操练刻苦，士气日振！唯有一事恳请陛下：速调太医院精擅外科、善治箭伤金创及冻疮之医官十名，星夜赴辽！伤兵营中，药石虽足，然缺此等专精医者，许多重伤将士……恐难熬过此春寒啊！臣熊廷弼顿首再拜！”
奏折写罢，熊廷弼又附上详尽的《辽民战兵花名册》、《军械损耗日报》，每一笔记录都力透纸背，无半句虚言浮词。快马带着这份沉甸甸的奏报，冲出沈阳城，向着京师疾驰而去。风沙中，校场上的呐喊与炮声依旧隆隆，这是辽东浴火重生的序曲。
未时，就在熊廷弼奏折发出不久，遥远的漠北草原，克鲁伦河畔，却上演着另一场血腥的突袭。
努尔哈赤的报复，迅疾如雷霆！正蓝旗旗主莽古尔泰，亲率本部五千精锐骑兵，裹挟着被林丹汗打残、急于复仇的科尔沁左翼残部三千余人，如同草原上刮起的黑色旋风，出其不意地突入了察哈尔部东境最丰美的牧场！林丹汗的主力刚刚因掠夺科尔沁而分散，加之对明朝可能的支援抱有幻想，防备松懈。
杀戮在瞬间爆发！后金骑兵的箭雨如同死神的镰刀，收割着猝不及防的察哈尔牧民。帐篷被点燃，浓烟滚滚。惊恐的牛羊被驱散、抢掠。抵抗是微弱的，仓促集结的察哈尔骑兵在莽古尔泰冷酷的冲击下迅速溃散。仅仅一个多时辰，万余头牛羊被掠走，数百察哈尔战士和无数牧民倒在血泊之中。林丹汗闻讯大惊，仓皇收拢残部，一路向西溃退，一直退到克鲁伦河西岸，凭借河流天险才勉强稳住阵脚。曾经不可一世的“草原大汗”，此刻脸上只剩下惊惶与愤怒。
未时刚过，一名浑身浴血、疲惫不堪的察哈尔信使，在两名同样伤痕累累的护卫搀扶下，跌跌撞撞地冲进了辽阳城，直奔辽东经略行辕。他扑倒在熊廷弼面前，双手颤抖地捧上一份用鲜血写在羊皮上的求援信，用生硬的汉语哭喊道：
“大汗……大汗败了！建虏……莽古尔泰……突袭……抢光了我们的牛羊……杀死了我们的勇士！大汗……退守克鲁伦河！恳请……天朝皇帝陛下！发……发粮五万石！白银三万两！再……再派天兵五千！助我大汗……击退建虏！大汗……愿永世为大明朝藩屏……共……共抗建虏啊！” 信使声泪俱下，额头重重磕在地砖上，发出沉闷的响声。
熊廷弼面无表情地接过那封浸透着血腥与绝望的“血书”，展开扫视。上面林丹汗的印信歪斜，字迹潦草，充满了仓皇。他心中冷笑：袭掠科尔沁时何等嚣张？如今被报复，就想把大明拉下水当挡箭牌？
他没有立刻答复信使，而是转身回到案前，铺开纸笔，迅速拟就一份奏疏——《蒙古求援议》：
“臣熊廷弼谨奏：察哈尔林丹汗遣使急报，其部于漠北克鲁伦河东境遭后金莽古尔泰部突袭，损失惨重，退守西岸。林丹汗血书求援，索粮五万石、银三万两，并请发援兵五千助战。
臣以为：林丹汗此前袭扰科尔沁，纯为掠夺私利，非为助我大明。今遭报复，咎由自取！若允其请，发兵五千深入草原，
一则辽东新兵未成，抽兵则沈阳、广宁空虚，风险极大；
二则蒙古诸部反复无常，林丹汗更非善类，援兵一去，恐泥足深陷，反成其与后金博弈之筹码，甚至引火烧身！
然其部若彻底溃败，后金确可无西顾之忧，全力攻辽。
故臣斗胆建议：“给钱粮固其心，缓援兵观其变’！可酌情拨付部分粮饷，由臣监督交付其信使，严令其‘自固防线，相机袭扰后金粮道、侧翼’，以牵制努尔哈赤兵力。至于援兵，断不可轻发！待我辽地新军成军，辽东防线稳固后，再视情形而定。此乃以夷制夷，以最小代价，保辽东最大利益之策！伏乞圣裁！”
写罢，熊廷弼将林丹汗的血书原信与自己的奏疏一同封入加急密匣，命飞鸽传书接力，火速送往京师。他看了一眼依旧跪伏在地、满眼期盼的信使，冷冷道：“天朝自有决断。尔等且回驿馆等候。” 语气中，没有丝毫的同情与承诺。
酉时，乾清宫西暖阁。朱由校刚刚放下熊廷弼那份详实振奋的练兵奏报，脸上刚露出一丝宽慰，王安便呈上了那份来自辽阳的加急密匣。
展开林丹汗那字字泣血的求援信，再细读熊廷弼冷静到近乎冷酷的《蒙古求援议》，朱由校的眉头再次拧紧。他立刻召来首辅叶向高和兵部尚书崔景荣。
叶向高捻着胡须，缓缓道：“陛下，熊经略所议，老成谋国。林丹汗此人，狡诈如草原之狼，贪婪无度。其所谓‘永为藩屏’，不过是危难时的救命稻草。若真发援兵，五千精锐陷于漠北，胜则助其坐大，败则损我元气，且后金必趁虚攻辽！此乃无底之洞，万不可入！给些钱粮