乱军之中，一支流矢飞来，正中王辩面门。他闷哼一声，魁梧的身躯晃了晃，从马上一头栽下，再也没能起来。

    虎贲郎将王辩，战死。

    与此同时，洛水上的浮桥处，惨剧正在上演。

    听到角声后，其他各部的将领也慌了。有的以为王辩已败，急着撤军；有的以为王辩已胜，急着渡河争功；有的不知所措，停在原地观望。数十座浮桥同时挤满了人，你推我搡，自相践踏。

    不知是哪座浮桥先承受不住重压，轰然断裂。紧接着，连锁反应般，一座又一座浮桥崩塌。桥上密密麻麻的士卒如饺子般坠入冰冷的洛水，惨叫声、呼救声、咒骂声响成一片。

    隆冬时节的洛水，冰冷刺骨。坠河的士卒大多不会游泳，即便会游，厚重的冬衣浸水后也成了夺命的累赘。他们挣扎着，扑腾着，很快便沉入水底，再也没能浮上来。

    万余人溺毙。

    这是一个冰冷的数字。但在那一刻，它是无数个活生生的生命，是无数个家庭的父亲、丈夫、儿子。

    王世充站在南岸高坡上，眼睁睁看着这一切发生，却无能为力。

    他脸色惨白，嘴唇颤抖，双手紧紧攥着马鞭，指节因用力而发白。他想下令救援，但如何救？浮桥已毁，舟船不够，他能做的，只是眼睁睁看着他的士卒在水中挣扎、沉没、死去。

    “大帅！快走！”王仁则不顾箭伤未愈，冲上来拉住他的马缰，“李密要杀过来了！”

    王世充如梦初醒。他望向对岸，李密的旗帜正向河边快速移动，无数瓦岗军士正如潮水般涌来，追杀着四散溃逃的残兵。

    “走……”他喃喃道，声音沙哑得几乎听不清，“走……”

    他勒转马头，带着身边仅剩的数千残兵，向北狂奔。

    身后，洛水依旧默默流淌，载着无数尸骸，向东而去。

    夜晚，疾风寒雨。

    这是洛阳入冬以来最冷的一夜。刺骨的北风呼啸着掠过河洛平原，夹带着冰冷的雨滴，打在人的脸上如刀割一般。道路泥泞难行，气温骤降至冰点以下。

    王世充带着数千残兵，冒雨北逃。他们没有营地，没有帐篷，没有干粮，甚至连生火的工具都没有。士卒们浑身湿透，瑟瑟发抖，互相搀扶着，在泥泞中艰难跋涉。

    一夜之间，冻死者又以万数。

    不是战死，是冻死。

    那些跟随王世充转战千里、历经无数次血战的江淮子弟，没有死在敌人的刀箭之下，却在这个寒冷的雨夜，一个接一个地倒在泥泞的路边，再也无法站起来。

    次日天明，王世充抵达河阳城时，身边仅剩数千人。

    他站在河阳城门外，望着那支残破得不成样子的队伍，望着那些面色青紫、瑟瑟发抖的幸存者，望着身后那条遍布尸骸的来路，久久不语。

    然后，他做了一件出人意料的事。

    他解下甲胄，除去官袍，自缚双手，命人将自己押入河阳城的牢狱。

    “世充败军丧师，罪当万死。”他对河阳都尉独孤武都道，“请将军将我押送东都，听候朝廷发落。”

    河阳都尉独孤武都目瞪口呆。他原是王世充的部将，素知此人狡诈多谋，却从未见过他如此模样。他不敢自作主张，只得一边安置溃兵，一边急报东都。

    消息传到洛阳，越王杨侗召集元文都、卢楚等人商议。

    元文都道：“王世充屡败屡战，虽丧师辱国，然其忠心可悯。且如今洛阳危困，除他之外，无人可领兵。若治其罪，则军心尽失，洛阳必亡。”

    卢楚也道：“王世充自系狱请罪，是做给朝廷看的。若赦之，他必感恩图报；若杀之，正中李密下怀。”

    越王杨侗年幼，听得似懂非懂，只知道点头。于是，他遣使至河阳，赦免王世充之罪，召其还都，并赐金帛、美女，以示抚慰。

    王世充接到赦令时，正在牢狱中蓬头垢面地坐着。他听完使者宣读的诏书，伏地叩首，涕泗横流：“世充……世充万死难报殿下隆恩！”

    他回到洛阳后，收敛溃散士卒，得万余人，屯于含嘉城。但这一次，他再也不敢主动出击了。他只是紧闭城门，加固防御，眼睁睁看着李密在洛水对岸耀武扬威。