晨雾未散，春阳透过薄雾洒在斑驳的城墙上，映亮“刘”字大旗猎猎飘扬。刘云身披玄甲，破军戟倚在身侧垛口，目光如鹰隼般扫视城下。城外五里处，烟尘滚滚，袁谭率一万五千骑已至，正在安营扎寨。
孙策按刀立于刘云左侧，脸上带着几分不甘：“主公，昨日为何不让我追击高槐溃兵？若趁势拿下栾城，整个常山郡便......”
“伯符，”刘云打断他，手指轻叩城墙青砖，“我军只有八千骑，真定城内粮草虽足，但守军仅三千——我带来的三千，加上你与子义的五千。而袁谭有一万五千，更遑论中山国还有颜良两万大军。若分兵取栾城，兵力分散，反易被各个击破。”
太史慈从城楼阶梯快步上来，抱拳道：“主公，城内粮仓已清点完毕，存粮十二万石，足支我军半年。马场得战马两千三百匹，其中良马八百。另缴获弓弩三千张，箭矢十万支，刀枪甲胄无数。”
“好。”刘云点头，“子义，命你率一千弓弩手守东门，伯符率一千骑为预备队，随时策应各门。其余将士分守四门，多备滚木礌石，烧沸金汁。”
“诺！”二将领命而去。
刘云独自留在城头，望着袁军大营若有所思。昨夜奇袭虽胜，但真定地处平原，无险可守。袁谭若不计代价强攻，八千守军很难抵挡。必须用计......
“主公。”身后传来脚步声，是张世平。这位真定豪商此刻穿着粗布衣，面色疲惫但眼神兴奋，“城内世家已联络妥当，王氏、赵氏、李氏皆愿助主公守城，可募集私兵八百，民壮三千。”
刘云转身，郑重一揖：“此番多亏张先生。”
“使君折煞草民了！”张世平慌忙还礼，“袁氏在冀州横征暴敛，世家苦之久矣。今使君至，如旱逢甘霖。只是......”他欲言又止。
“先生但说无妨。”
张世平压低声音：“真定赵氏有一子名赵云，字子龙，早年投公孙瓒，后不知去向。若使君能寻得此人，赵氏必倾力相助。”
刘云眼中闪过笑意：“赵云正在我麾下，现镇守幽州。”
张世平大喜：“当真？！那赵氏更无二心了！草民这就去告知赵老太公！”
待张世平离去，刘云唤来亲卫：“传书幽州孔明，让他告诉子龙，真定赵氏安好，勿念。另请孔明速调两万援军，自古北口南下，半月内务必抵达。”
“诺！”
亲卫刚走，城下忽传来鼓声。刘云俯身望去，只见袁军大营营门大开，一队约三千骑兵涌出，在城北列阵。为首一将银甲白袍，正是袁谭。
“城上可是刘云？”袁谭纵马至一箭之地，扬声喊道，声音因愤怒而微颤。
刘云走到垛口前，平静回应：“正是。袁公子远来辛苦，不如进城喝杯茶？”
袁谭脸色铁青：“刘云！你偷袭真定，行此卑劣伎俩，算什么英雄！”
“英雄？”刘云笑了，“袁公子，你父袁本初四世三公，却在冀州横征暴敛，那便是英雄所为？今我取真定，不过替天行道。”
“你！”袁谭语塞，憋了半晌，厉声道，“休逞口舌之利！我今率大军至此，真定弹丸小城，旦夕可破！你若识相，开城投降，我可保你不死！”
刘云摇头：“袁公子，你可知我为何选真定？”
袁谭一怔。
“真定北控常山，东扼中山，西连并州，南通邺城。”刘云戟指四方，“我占此城，如一把尖刀插入冀州腹心。你父在黎阳与曹操鏖战，若闻后院起火，必军心大乱。届时曹操反攻，你父子首尾不能相顾，冀州危矣。”
这番话字字诛心，袁谭身后诸将皆变色。审配在旁急扯袁谭衣袖：“公子，休与他多言，速速攻城！”
袁谭咬牙，拔剑前指：“攻城！”
战鼓擂响，三千袁军步卒推着云梯、冲车，如潮水般涌向城墙。
刘云神色不变，待袁军冲至百步内，方抬手：“弓弩手——放！”
城头千张弓弦震响，箭矢如蝗虫般倾泻而下。袁军举盾格挡，但箭雨太密，不断有人中箭倒地。冲至城下时，三千步卒已折损近三成。
“滚木！”刘云再令。
士卒合力推下滚木礌石，砸得云梯断裂，冲车崩毁。更有烧沸的金汁泼下，沾者皮开肉烂，惨嚎震天。
袁谭在后方看得目眦欲裂：“再上！再上五千！”
第二波攻势更猛。袁军悍不畏死，竟有数十人攀上城头。孙策率预备队赶到，双刀如雪，连斩七人，将缺口堵住。
激战持续两个时辰。至午时，袁军伤亡逾两千，仍未能破城。审配见士卒疲敝，劝袁谭收兵。
“收兵？”袁谭双目赤红，“我有一万五千大军，岂能攻不下八千守军的小城？传令，全军压上！今日不破真定，誓不退兵！”
“公子不可！”审配急道，“士卒已战半日，饥疲交加。且刘云以逸待劳，城墙坚固