“是乌桓兵。”赵云眯眼辨认旗帜，“蹋顿部的主力……他们竟分兵来围易京？”
马谡摊开舆图，手指颤抖：“不对……蹋顿主力应在狼山，准备合围土垠。这可能是偏师，目的是防止公孙瓒出城。”他忽然想到什么，脸色大变，“那土垠面对的，可能只有檀石槐和呼厨泉两部……但孔明军师的情报是三部合兵……”
“情报有误，或情况有变。”赵云沉声道，“无论如何，我们得进城。南门临泃水，胡虏未设水寨，或有机会。”
但如何穿过两万胡虏的包围圈？
众人潜伏在山林边缘，仔细观察。乌桓营寨连绵数里，但布防有明显疏漏——或许是认为易京不敢出战，围城兵力多集中在北、东、西三门，南面泃水沿岸只有零星哨卡。
“泃水已冻，可踏冰而过。”马谡分析，“但接近城墙时，必被守军发现。若公孙瓒下令放箭……”
“所以要先联络。”赵云从怀中取出纸笔——这是诸葛亮特制的薄纸，以炭为笔，“我写封信，绑在箭上，射入城中。守军见信，当知我们来意。”
“谁去射箭？”
赵云看向许凌：“你箭术最好，但此去危险。需趁夜色潜至城下二百步内，一箭射上城楼。若被胡虏发现……”
“我去！”许凌毫不犹豫，“将军，给我十个人，掩护我接近。”
“不，人多反而易暴露。”赵云摇头，“你一人去。我们在此制造动静，吸引胡虏注意。”
计议已定，众人静待天黑。冬日天短，申时未过，夜幕降临。乌云蔽月，正是夜行良机。
许凌换上白衣，用白布裹住兵器，口衔箭信，如鬼魅般滑下雪坡。赵云率其余人悄悄移向西面，在一处乌桓哨卡外潜伏。
“子时动手。”赵云盯着哨卡的火光，“许凌应该已就位。”
时间缓慢流逝。寒风呼啸，雪沫打在脸上如针扎。陈石头紧握短弓，蹲在赵云身旁，小脸冻得发紫，但一声不吭。
子时到。
赵云猛然起身，银枪一指：“杀！”
五十骑突然杀出，直扑乌桓哨卡。哨卡内约三十乌桓兵正在烤火，猝不及防，顿时大乱。箭矢破空，惨叫连连。
“汉军袭营！”
“敌袭！”
警号声响起。附近营寨立刻骚动，数百乌桓兵披甲上马，朝哨卡涌来。
“撤！”赵云并不恋战，率众且战且走，将乌桓兵引向西面山林。
同一时间，南面泃水冰面上，许凌如白影疾行。城头守军已被西面厮杀吸引，注意力分散。许凌奔至城下二百步，张弓搭箭——那箭矢绑着信，尾羽上缠着白布条，在黑夜中隐约可见。
弓如满月，箭似流星。
“咻——”
箭矢越过城墙，钉在城楼木柱上，发出“夺”的一声响。
“有箭！”守军惊呼。
一个将领模样的人快步走来，拔下箭矢，见到白布条和信，脸色一变：“速报严将军！”
城下，许凌射箭后立即伏在冰面，一动不动。几个乌桓游骑闻声赶来，在岸边张望片刻，未见异常，又打马离去。
许凌等了约一刻钟，才悄悄撤回山林。
而易京城中，严纲已接到箭信。
烛火下，他展开薄纸，上面只有寥寥数字：“常山赵云，携孔明书信，求见伯圭将军。南门外三里柳林候。子龙顿首。”
落款处，画了柄简笔银枪——这是当年赵云在公孙瓒麾下时，与严纲约定的暗号。
严纲握信的手在颤抖。赵云……那个他赏识又惋惜的年轻将领，竟然回来了。还带着诸葛孔明的书信……
“将军，可信吗？”副将低声问，“会不会是胡虏诡计？”
严纲从怀中取出半块玉佩——与赵云那块正好能合上。“是他。赵子龙若要害我，不必用这等手段。”他沉吟良久，“开南侧小门，我亲率五十骑出城。若一个时辰未归……你们不必管我，死守城池。”
“将军！”
“我意已决。”严纲披甲佩刀，“赵云此人，重情重义。他既冒险前来，必有要事。如今幽州局势……或许真是转机。”
半个时辰后，易京南侧水门悄然开启。吊桥放下，严纲率五十骑踏冰过河，直扑三里外柳林。
柳林中，赵云早已等候。见严纲到来，他孤身迎上，抱拳行礼：“严将军，久违了。”
火把光下，严纲仔细打量赵云。三月不见，这位银枪将军清瘦了些，但目光更锐利，气度更沉凝。他身后站着个文士，再往后，百余骑静静肃立，虽经夜战，阵列不乱。
“子龙，”严纲下马，声音复杂，“你……真的投了刘云？”
“是。”赵云坦然，“云漂泊数月，见胡虏暴行，百姓惨状。刘使君远从襄阳北上，亲冒矢石，誓驱胡虏。云感其义，拜为主公。”