山洞不深，勉强容下百余人马。众人挤在一起取暖，啃着冰冷的干粮。马谡挨着赵云坐下，从怀中掏出块布帛，借着微弱火光细看——那是诸葛亮手绘的易京防务图。
“将军请看，”马谡指着图，“易京本是前汉城池，城墙高约三丈，有瓮城四座。公孙瓒经营多年，城中粮仓可支三年，武库充足。但他兵力分散：城东大营驻军一万，由其子公孙续统领；城西大营八千，大将田楷掌管；城中亲卫四千，由严纲统帅；其余八千分布四门。”
赵云凑近细看。他对易京防务本有了解，但时隔三月，不知有无变化。“公孙续年轻气盛，好勇斗狠；田楷稳重，但优柔寡断；严纲……此人我熟，对公孙瓒忠心耿耿，但心存正义。”
“严纲是关键。”马谡道，“若能说动严纲，或可见到公孙瓒。但如何取信于他？”
赵云从怀中取出一物——那是一块残缺的玉佩，用丝线穿着。“此物是严纲当年赠我，说见佩如见人。他若念旧情，当会一见。”
马谡眼睛一亮：“好！明日抵易京，我先递文书，将军持玉佩求见严纲。双管齐下，或有转机。”
正商议间，洞口守卫忽然低喝：“谁？！”
所有人瞬间握紧兵器。赵云银枪在手，闪身至洞口。只见外面风雪又起，白茫茫一片，隐约可见数道人影踉跄奔来。
“是……是汉人百姓！”守卫看清来人。
七八个衣衫褴褛的百姓跌跌撞撞跑近，见到洞中火光，如见救星，扑跪在地：“军爷！救救我们！胡虏……胡虏在后面追！”
赵云急问：“有多少胡虏？多远？”
一个老汉喘着粗气：“二、二十多个鲜卑兵……就在后面三里……他们杀了我们村三十多口，就剩我们几个逃出来……”
话音刚落，远处已传来马蹄声和胡虏的呼喝声。
“准备迎敌！”赵云低喝。百骑迅速集结，张弓搭箭，隐在洞口两侧。
马谡拉住赵云：“将军，我们行踪若暴露，去易京就难了！”
“我知道。”赵云盯着风雪中渐近的火把，“但百姓不能不救。”
二十余鲜卑骑兵追至洞口附近。为首的是个疤脸百夫长，正用鲜卑语大声喝骂，大概是在说“汉狗跑不远”。
“放！”赵云一声令下。
三十支箭矢破风而出。鲜卑兵猝不及防，顿时倒下大半。疤脸百夫长肩膀中箭，惊怒交加，挥舞弯刀：“有埋伏！撤……”
“哪里走！”赵云跃出洞口，银枪如龙，直取百夫长。
许凌率二十骑同时杀出，将残余鲜卑兵团团围住。这些鲜卑兵虽是精锐，但遭突袭，又失了先机，不过片刻便被全歼。疤脸百夫长与赵云交手三合，被一枪刺穿咽喉，瞪着眼倒下。
战斗结束得很快。但赵云脸色却更沉了——他看见一个鲜卑兵临死前，从怀中掏出个牛角号，虽然没吹响，但号角已摔在地上。
“他们在发信号！”马谡捡起牛角号，脸色发白，“这是鲜卑传讯号角，虽未吹响，但同队之间必有联络约定。时间一久，必有其他游骑来探查！”
赵云当机立断：“不能在此过夜了。收拾东西，即刻出发，夜行赶路！”
百姓中那老汉跪地磕头：“将军大恩……但我们老弱拖累，怕耽误将军大事……”
“一起走。”赵云扶起老汉，“既有缘相遇，岂有弃之不顾之理？许凌，分几匹马给老人孩子，其余人步行跟上。”
队伍连夜赶路。风雪愈急，山路难行。赵云命人在马蹄上绑草防滑，又让士卒用绳索相连，以防有人掉队。那几个百姓互相搀扶，咬牙紧跟。一个十来岁的少年始终沉默，直到走出十余里，才忽然开口：“将军，我能当兵吗？”
赵云看向他。少年瘦小，但眼神倔强，手里紧紧攥着把捡来的短刀。
“你叫什么？多大了？”
“我叫陈石头，十三了。”少年咬牙，“我爹我娘，我姐，都让胡虏杀了。我要报仇。”
马谡轻叹：“孩子，你还小……”
“我不小！”陈石头眼中含泪，“我能拉弓，能骑马！将军，收下我吧，我不怕死！”
赵云沉默片刻，从马鞍旁解下一副短弓：“会用吗？”
陈石头用力点头：“我爹是猎户，教过我。”
“好。”赵云将弓递给他，“从现在起，你是我亲兵。但要记住，打仗不是送死，是杀敌。你要活着，多杀胡虏，才算给你爹娘报仇。”
少年接过弓，眼泪终于落下，但很快用袖子狠狠抹去：“嗯！我记下了！”
这一夜，队伍在风雪中跋涉六十里。至次日辰时，人困马乏，终于抵达徐无山东麓。再往前，便是平原地带，易京在望。
但眼前的景象，让所有人心中一沉。
平原上，烽烟四起。十余里外，易京城巍然矗立，但城外密密麻麻全是营寨——胡虏已将易京三