周瑜立在楼船船首，一袭白袍在江风中微微拂动。他右手按着腰间剑柄，左手举着单筒千里镜，仔细观察着上游方向的江面。晨光透过薄雾，在宽阔江面洒下粼粼波光。五里外，夏口城的轮廓在水汽中若隐若现。
“都督。”身后传来沉稳脚步声，副将程普快步上前。这位孙氏元老须发已显花白，但身形依然挺拔，甲叶随步伐铿锵作响，“前军哨船回报，黄祖水军已出夏口水寨，顺流而下。大小战船约三百艘，楼船二十，艨艟斗舰二百八十有余。”
周瑜缓缓放下千里镜，嘴角浮起一丝若有似无的笑意：“三百艘……黄祖这是把江夏水军二十年的家底全搬出来了。”他转过身，目光扫过身后肃立的众将——黄盖按刀而立，韩当手抚剑柄，朱治、吕范、宋谦、贾华等将领皆屏息待命。
“诸位，”周瑜声音清朗，穿透江风，“黄祖此人，我了解甚深。他坐镇江夏二十年，自诩水战无敌，实则刚愎自用，战术陈旧。今日之战，我们不与他硬碰。”
老将黄盖抱拳道：“都督，末将请为先锋！”
“不。”周瑜轻轻摇头，“黄祖求的是速战速决，我们偏不遂他心愿。传令全军，后撤十里，至鹦鹉洲一带水域。”
“后撤？”年轻的贾华忍不住开口，脸上带着不解，“都督，我军士气正盛，为何要退？”
周瑜耐心解释道：“鹦鹉洲一带江面狭窄，最窄处不过百丈。水道曲折，暗礁密布，两岸芦苇丛生。”他抬起手指向上游方向，“黄祖的楼船大而笨重，到了那里转动困难，难以布阵。而我们的小型战船，却可灵活机动，穿梭自如。”
他顿了顿，目光扫过众将面容：“更重要的是，黄祖见我们撤退，必以为我军胆怯，会加速追赶。一旦他的船队进入狭窄水道，首尾拉长，前后难顾——那才是我们的战机。”
韩当眼睛一亮，拱手道：“都督妙计！此乃诱敌深入，请君入瓮！”
“传令。”周瑜正色道，声音陡然转沉，“程普老将军率五十艘艨艟为前军，佯装败退。记住，要做得逼真——可丢弃些破旧旗帜、锣鼓。黄盖率一百艘斗舰埋伏在鹦鹉洲左侧芦苇荡中。韩当率一百艘斗舰埋伏在右侧江湾。待黄祖主力完全进入包围圈，听我号炮为令，两翼齐出，截断其船队。”
“诺！”众将齐声应命，甲叶碰撞声一片。
“朱治、吕范随我坐镇中军。”周瑜继续部署，手指在虚空中划出战术路线，“此战不求全歼，只求重创。击溃黄祖水军主力即可，不必穷追。我们的目标——”他抬眼望向夏口城方向，“是那座城。”
军令如波浪般传遍船队。一万江东水军开始有序后撤，各船依次调转船头，向下游驶去。程普的前军更是故意丢弃了十余面破旧战旗、几面破损的铜锣，在江面上随波逐流。桨手们划桨的动作也显出几分慌乱——这都是周瑜事先吩咐的细节。
上游八里外，黄祖站在楼船三层船楼上，手扶栏杆，独目圆睁望着下游“溃逃”的江东水军。他年过五十，身材发福，一身金甲在晨光中闪闪发亮，此刻脸上满是得意之色。
“哈哈哈！”黄祖放声大笑，笑声在江面上回荡，“都说周瑜用兵如神，今日一见，不过如此！传令全军，全速追击！”
部将邓龙站在他身侧，眉头微皱：“将军，周瑜诡计多端，恐有埋伏。我军不如稳扎稳打，徐徐推进……”
“邓龙！”黄祖猛地转头，独目中闪过一丝怒色，“你怎地如此怯懦？周瑜兵力不过一万，战船不过两百，如何是我三百艘战船的对手？我军顺流而下，正是破敌良机！”他一挥大手，金甲臂铠在空中划出一道弧线，“传令，全速前进！敢怠慢者，军法处置！”
邓龙暗叹一声，低下头不再言语。他在黄祖麾下十三年，深知此人刚愎自用，听不得半点逆耳之言。江夏水军看似庞大，实则多年未经大战，战船老旧，士兵训练不足，内部更是矛盾重重。
黄祖水军加速追击。三百艘战船在江面上拉成一条长龙，二十艘楼船庞大笨重，渐渐与轻快的艨艟、斗舰拉开了距离。船桨划破江面，白浪翻涌，战鼓声在江面上咚咚作响。
半个时辰后，船队进入鹦鹉洲水域。
这里的江面骤然收窄，两岸青山夹峙，最窄处黄祖目测不过百丈。水道变得曲折蜿蜒，水中暗礁隐约可见，两岸芦苇密布，高可及人。
黄祖终于察觉不对，急令：“减速！注意两翼！”
话音未落，只听“砰！砰！砰！”三声号炮在江面上炸响！声音在狭窄水道中回荡，惊起两岸芦苇丛中无数水鸟。
左右两侧芦苇荡中，突然杀出无数战船！左侧黄盖的一百艘斗舰如离弦之箭，船头劈开水面，直插黄祖船队腰部；右侧韩当的一百艘斗舰也同时杀出，截断后路。而原本“溃逃”的程普所部，此时调转船头，五十艘艨艟反身杀回！
“中计了！”黄祖脸色大变，金甲下的身躯微微颤抖，“快！结阵！结圆