然而在狭窄水道中，大型楼船转动困难，一艘楼船试图调头，船尾“轰”地撞上水下暗礁，船身剧烈摇晃。整个船队又拉得太长，首尾相距超过二里，根本来不及调整阵型。
江东水军的斗舰、艨艟则灵活异常，在船缝中穿梭自如。黄盖站在斗舰船头，手中长刀高举，大喝：“放火箭！”
“嗖嗖嗖——”无数火箭腾空而起，拖着黑烟划破天空，如流星雨般落在荆州水军的楼船上。这些楼船多年未修，船身木材干燥，桐油舱板遇火即燃。转眼间，已有五艘楼船化作巨大的火炬，熊熊火焰冲天而起，黑烟滚滚。船上的士兵惨叫着跳江逃生，江面上漂浮着燃烧的碎木和挣扎的人影。
韩当率十余艘斗舰直扑黄祖的旗舰“镇江号”。他手持长戟，在两船接近的瞬间纵身一跃，如猛虎般跃上敌船甲板，长戟翻飞，连斩三名荆州兵，直取指挥台。
“保护将军！”亲兵队长嘶声大喊，率二十余人拼死抵抗。
黄祖又惊又怒，“锵”地拔出佩剑，剑身在火光中闪着寒光：“给我杀！后退者斩！”
但战局已是一边倒。江东水军训练有素，各船配合默契；而荆州水军久疏战阵，士气低落。许多士兵见大势已去，纷纷跳江逃命，或干脆跪地举旗投降。
邓龙见势不妙，冲到黄祖身边，甲叶上已溅满血迹：“将军，快撤吧！留得青山在，不怕没柴烧！”
黄祖独目赤红，看着四周燃烧的战船、溃逃的士兵，终于咬牙：“撤！撤回夏口！”
然而退路已被韩当完全截断。六艘斗舰横在江心，箭如雨下。旗舰连中十余箭，船身开始倾斜，船舱进水。
“换小船！”黄祖在亲兵护卫下，狼狈地爬下绳梯，换乘一艘艨艟。二十余名亲兵拼死划桨，在混乱中杀出一条血路，向上游夏口方向逃去。主将一逃，荆州水军彻底崩溃，降者无数。
这场水战从辰时打到午时，历时整整三个时辰。最终，黄祖三百艘战船，被焚毁、击沉近百艘，俘虏一百五十余艘，仅有五十余艘逃回夏口。一万水军，伤亡三千，被俘四千。而江东水军损失不到五十艘战船，伤亡仅千余人。
鹦鹉洲江面上，到处是燃烧的船骸、漂浮的尸体、散落的兵器旗帜。江水被染成了淡淡的红色，在午后阳光下泛着诡异的光泽。焦糊味和血腥味混合在一起，随风飘散。
周瑜站在旗舰船头，看着这片惨状，面色平静如水。战争从来都是残酷的，他早已习惯。此战大胜，不仅重创了黄祖水军主力，更为登陆夏口扫清了最后障碍。
“都督，”朱治来报，这位孙氏老臣身上还带着血腥味，“俘虏的荆州水军将士，共计四千二百余人，如何处置？”
周瑜沉吟片刻，声音清晰：“愿降者收编，打散编入各营。不愿降者……”他顿了顿，“发给三日口粮、二百钱盘费，遣散回乡。告诉他们，若再为黄祖效力，下次绝不轻饶。”
“诺！”朱治拱手，又问道，“受伤的敌军如何处置？”
“我军医官全力救治，不分敌我。”周瑜道，“传令全军，休整两个时辰，救治伤员，修补战船，补充箭矢。未时三刻，进军夏口。”
“诺！”
军令传下，江面上忙碌起来。江东水军士兵开始打捞落水者，无论是友军还是敌军。医官在几艘大船上设立临时医帐，救治伤者。工匠开始修补受损战船，铁锤敲打声叮当作响。
两个时辰后，未时三刻，战鼓再次擂响。
一百五十余艘战船扬帆，向上游夏口城进发。此时江雾已完全散去，午后阳光照在江面上，波光粼粼。若不是江面上还漂浮着未完全沉没的船骸，几乎让人以为刚才那场大战从未发生。
当日下午申时初，江东水军兵临夏口城下。
夏口城位于汉水与长江交汇处，是江夏郡治所，也是荆州东部最重要的军事要塞。城墙高达四丈，以青石砌成，巍峨雄伟。城头垛口密布，旌旗招展，守军严阵以待。但如今，失去水军屏障的夏口，就像被拔了牙的老虎，虽然外表依然凶悍，实则已无威胁。
黄祖逃回城中，立刻召集众将清点兵马。当数字报上来时，他独目圆睁，几乎不敢相信。
“多……多少？”他声音发颤。
邓龙面色凝重，单膝跪地：“回将军，城中守军……只剩四千八百余人。其中两千是原守军，两千八百是今日逃回的水军残部。”
“四千八……”黄祖跌坐在虎皮椅上，金甲发出哗啦声响。他今年五十有三，须发已白，此刻更显老态。纵横江夏二十年，战船三百艘，水军上万，今日竟被一个二十多岁的年轻人打得如此狼狈。
“襄阳援军何时能到？”他哑着嗓子问，声音中带着最后一丝希望。
邓龙摇头，声音低沉：“蔡瑁将军被孙策主力牵制在南郡，自身难保，无力东顾。文聘将军又……”他叹了口气，“恐怕短时间内，不会有援军了。”
黄祖沉默良久，忽然仰天大笑，笑声在府衙大堂