“伯符，这批战船吃水很深，稳定性比上次那批强得多。”周瑜从跳板上走来，月白长衫的下摆被江风掀起。他在孙策身侧站定，望向江面上正在操练的水军，“再练三个月，这支水军就能与江夏黄祖一战了。”
孙策没有接话，目光投向北方。江面宽阔，对岸的轮廓在雾中若隐若现——那是江夏，仇人黄祖所在的地方。三年前父亲孙坚被黄祖暗箭射死，他记得父亲的遗体被程普等人带到长沙时，母亲当场晕厥，十七岁的他握着父亲留下的古锭刀，在灵堂前跪了一夜。
“公瑾，”孙策忽然开口，声音有些沙哑，“你听说长安的消息了吗？”
周瑜神色一肃：“听说了。牛辅的手下弓弩走火，流矢误中天子……献帝驾崩了。如今连天子都死得这般荒唐。”
他握紧了刀柄，“父亲当年一心讨董，可最后呢？死在刘表、黄祖这些自诩汉室忠臣的手上！”
孙策转过身，直视周瑜：“公瑾，我今年二十一了。父亲在我这个年纪，已是长沙太守，领兵讨贼。可我这三年在做什么？困守长沙一郡，眼看着刘表占据荆州六郡，黄祖在江夏逍遥——那杀父仇人，连一根头发都没掉！”
他的声音逐渐提高，引得码头上一些水兵侧目。周瑜按住他的手臂，压低声音：“伯符，我明白。这三年来，你白日练兵理政，夜里读兵书到三更，所有人都看在眼里。老主公的仇，我们从未忘过。”
两人走下战船，沿着江岸慢慢行走。早春的柳枝刚刚抽芽，在风中轻轻摇曳。几个老卒正在修补渔网，看见孙策走来，都起身行礼。孙策摆摆手，目光扫过这些面孔——他们中不少人脸上有疤，那是跟随父亲征战留下的印记。
“程普将军上个月从庐陵募兵回来，带回八百精壮。”周瑜打破沉默，“黄盖将军在湘南屯田，今春能收粮五万石。韩当将军督造的军械坊，每月可出弓三百张、箭矢两万支。伯符，我们不再是三年前那支残兵了。”
孙策停住脚步，望向江对岸：“那我们还在等什么？”
“等一个时机。”周瑜也望向北方，“袁术妄想称帝，派人暗杀陈王刘宠，后占据豫州。刘云出兵讨袁报仇，天下目光都集中在豫州、南阳。刘表必会加强北境防备，以防刘云南下。这正是我们夺取荆南的良机。”
孙策眼睛一亮：“你是说……”
“武陵、零陵、桂阳三郡。”周瑜从袖中取出一卷帛图，在江滩上摊开。图上山川城邑标注清晰，显然是下了功夫的。“这三郡地处偏远，刘表控制不严。武陵太守金旋，是刘表妻族远亲，庸碌无能；零陵太守刘度，年过六旬，只求安稳；桂阳太守赵范，文人出身，不通军事。”
他用树枝在沙地上划出三条进攻路线：“我们分兵三路，同时急攻。每路五千精兵，以迅雷之势破城。而伯符你亲率主力坐镇长沙，大张旗鼓操练，作出要北攻江夏的姿态。如此，黄祖必不敢分兵南下救援。”
孙策蹲下身，仔细看着沙图。阳光穿过柳枝，在他脸上投下斑驳光影。良久，他抬起头，眼中燃起三年来未曾有过的火焰：“何时发兵？”
“十日后。”周瑜语气坚定，“春耕已过，农闲时节，征发民夫转运粮草不误农事。且春雨未至，道路尚干，利于行军。”
孙策站起身，江风鼓动他的披风：“好！就十日后！”他转身大步走向太守府，“召集众将，今日议事！”
半个时辰后，太守府正堂。
程普、黄盖、韩当、祖茂四员老将居左，周瑜、吕范、朱治等文臣居右。堂中气氛肃穆，所有人都知道，今日之议将决定孙家未来。
孙策一身戎装，坐在父亲曾经坐过的位置上。他环视众人，缓缓开口：“诸君，三年前，我父长沙太守、破虏将军孙坚，讨伐国贼董卓，回师途中遭刘表、黄祖暗算。此仇，我孙策一日不敢忘。”
老将程普眼眶泛红，抱拳道：“少主公，老臣等这一天等了三年了！老主公待我等恩重如山，此仇不报，誓不为人！”
黄盖、韩当、祖茂也齐声道：“愿随少主公报仇雪恨！”
孙策起身，向四位老将深揖一礼：“四位叔父大恩，策永世不忘。”他直起身，走到堂中悬挂的荆州地图前，“如今时机已至。我欲出兵夺取荆南三郡，以为基业，再图江夏，诛杀黄祖，为父报仇！”
周瑜执鞭上前，开始布置方略：“此战兵分三路。程普将军率五千精兵攻武陵，黄盖将军率五千精兵攻零陵，韩当将军率五千精兵攻桂阳。三路需同时出发，十日之内必须破城。”
他鞭梢点向地图上的长沙：“伯符亲率一万主力留守长沙，大张旗鼓操练水步军，每日巡江，作出要北攻江夏之势。我率水军三千在湘江巡弋，震慑江夏水军。”
吕范补充道