刘云大军自汝南开拔，十五万兵马浩浩荡荡向西南进发。队伍最前方是刘云的近卫军，玄甲赤旗，刀枪映日。乌骓马上的刘云一身黑甲，腰间佩着父亲所赠的“忠孝”剑，眼中沉静如水，但握着缰绳的手却微微发紧。
“主公，前面就是南阳地界了。”郭嘉策马来到刘云身侧，指着远处隐约可见的山峦轮廓，“再行军三日，便可抵达宛城。”
“奉孝，听风阁对宛城防务探明多少？”刘云问。
郭嘉从怀中取出一卷帛图，在马上展开：“袁术将全部兵力收缩至宛城周边。城中守军五万，由纪灵统领。城外设有三处营寨，呈犄角之势：城东十里白河渡口，守军八千，由李丰统领；城北十五里独山隘口，守军一万，桥蕤统领；城西二十里卧龙岗，守军七千，梁纲统领。三寨与宛城相互呼应，一处受攻，两处支援。”
刘云沉思片刻，忽然问：“袁术本人呢？”
“据内线报，袁术近日深居简出，几乎不出将军府。”郭嘉压低声音，“但有件怪事——他命工匠在府中后院筑起一座三丈高台，日夜赶工，不知何用。”
刘云冷笑：“死到临头，还想玩什么把戏。”他勒住乌骓，对身后传令兵道，“传众将前来议事。”
半个时辰后，中军大帐内将星云集。
刘云站在南阳地图前，手中竹鞭划过宛城周边：“袁术摆出个龟壳阵，想耗我军锐气。我军偏要速战速决。”他看向众将，“此战分四步。”
众将肃立聆听。
“第一步，甘宁听令。”
“末将在！”甘宁出列抱拳。
“你率军两万，沿淯水北上，五日之内必须攻破袁术水寨。破寨后，封锁淯水，断其水路粮道。”
甘宁咧嘴一笑：“主公放心，那些破船经不起末将的镇海舰一撞！”
“第二步，张辽、徐晃听令。”
张辽、徐晃齐步上前。
“你二人率骑兵四万、步兵三万，先破外围三寨。”刘云竹鞭点向地图，“文远攻白河渡口，公明攻独山隘口。记住，要同时发起进攻，让三寨不能相互支援。破寨后不必合兵，各自切断宛城与另两寨的联系。”
张辽沉吟道：“主公，那卧龙岗的梁纲……”
“我自有安排。”刘云眼中闪过寒光，“第三步，太史慈听令。”
“末将在！”
“子义率骑兵两万，伏于卧龙岗以西十里处的松林。待梁纲出兵救援另两寨时，你截其后路，与陈到白毦兵前后夹击，务必全歼。”
太史慈抱拳：“末将领命！定叫梁纲有来无回！”
“第四步，”刘云竹鞭重重点在宛城上，“待三寨皆破，我军合围宛城。我亲率主力攻城，黄忠弓兵营负责压制城头，典韦近卫军准备登城。”
他环视众将：“此战要点有三：其一，速破外围，不可拖延；其二，攻城时主攻南门、东门，留出北门；其三，若袁术从北门逃，不必追赶，我另有安排。”
众将领命而去，各自准备。帐中只剩刘云与郭嘉、荀攸三人。
“主公留北门，是想……”荀攸若有所思。
刘云望向帐外秋风：“袁术若逃，必往北投奔其兄袁绍。我已命人在北去路上设伏。但他……”他顿了顿，“以袁公路的狂傲，未必会逃。”
郭嘉轻声道：“主公可是想亲手报仇？”
刘云没有回答，只是握紧了腰间剑柄。父亲胸口中刀倒在血泊中的画面，这些天来夜夜入梦。有些仇，必须亲手了结。
九月初四，黎明前最黑暗的时刻。
白河渡口静悄悄的，只有河水拍岸声。李丰在寨中军帐和衣而卧，连日来的紧张让他难以安眠。忽然，帐外传来急促的脚步声。
“将军！下游发现船队！”
李丰猛地坐起：“多少人？”
“黑夜中看不清楚，但船影连绵，至少……至少百艘！”
李丰心头一沉。他匆匆披甲出帐，登上望楼。只见下游河面上，数十艘大船正逆流而上，船头不见灯火，如同幽灵。最前方那艘船的船首，隐约可见狰狞的撞角。
“是甘宁的水军！”李丰失声道，“快！全军戒备！弓弩手上寨墙！派人速报宛城！”
但已经晚了。河面上突然亮起无数火把，照得河面一片通明。甘宁站在旗舰船头，赤着上身，露出一身精悍肌肉，手中大刀在火光中泛着寒光。
“放火箭！”甘宁大喝。
数百支火箭划破夜空，落入水寨。木制的寨墙、栈桥瞬间燃起大火。袁军水兵慌乱中想要解缆驾船迎敌，却见甘宁的船队已如离弦之箭直冲而来。
“撞上去！”甘宁亲自操舵。
旗舰的撞角狠狠撞在一艘袁军战船上，木屑纷飞，那船从中断裂，迅速下沉。甘宁纵身一跃，跳上敌船，大刀左右劈砍，所过之处血肉横飞。
“儿郎们！夺寨！”甘宁的吼声压过一切