“这丫头……”老者声音更哑了些，带着一种抚摸旧伤般的叹息，“她叫林玲。不是渊州本地人，是……大概十年前吧，从更南边一个被雪盗毁掉的部族逃出来的幸存者之一。”
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林玲的身体几不可察地颤抖了一下，头垂得更低。
“那会儿，我还是‘霜临城’的城主。”老者扯了扯嘴角，笑容苦涩，“接到报告说剿灭了一股流窜雪匪，救下些妇孺。我去安置点查看，就看到了她。瘦得脱形，眼睛睁得很大，里面没有小孩该有的光，只有一片空荡荡的惊惧和……一种很深的、不属于她那个年纪的羞耻和倔强。”
江封的目光随之落在林玲身上。
“后来费了些功夫才断断续续知道，”老者继续道，每个字都像是从冻土里刨出来的，“他们部族早年遇过一场大灾，是路过的一位极厉害的剑修大人救了他们。可他们……唉，一群被吓破了胆、又被贪婪糊了心的蠢货，受了恩，却反过来想算计恩人。事情败露，剑修大人震怒离去，留下了话……说他们‘愚昧短视，贪婪畏威而不怀德，不值挂心’。”
老者的话语仿佛带着某种寒意，让周遭本就凛冽的空气又冷了几分。
林玲的肩膀开始轻轻耸动，却死死咬着唇不让自己哭出声。
“那句话，对还有几分羞耻心、尤其是当时年纪尚小、已将那位大人视为天神的孩子们来说……”老者闭上眼睛，“比刀子剐心还疼。很多大人也悔，也愧，但活着要紧，羞愧不能当饭吃，日子还得在冻土上挣扎着过。可这孩子不一样。”
他睁开眼，看着林玲，眼神里充满了复杂的怜惜：“她把那句话刻在了骨头上。她觉得自己，连同整个部族，都脏了，不配被那样的人看一眼。她拼命想‘变好’，想证明自己不是那样的……可一个孩子，在那种环境里，能怎么变好？无非是多干活，少说话，把得到的食物分给更弱的，在别人算计时傻乎乎地站出来……可换来的，有时是感激，有时是更深的排挤和嘲笑，说她‘装清高’、‘忘了本’。”
“积累的委屈、对自身处境的绝望、还有那句如同诅咒般日夜回响的评价……终于在她十几岁时彻底爆发了。她跑了，什么也没带，就那样冲进了风雪里。”老者的声音低了下去，“一个小女孩，能跑多远？没多久就被另一伙更凶残的雪匪掳了去。若不是恰好遭遇妖兽群袭击，匪徒自顾不暇，她恐怕……”
林玲终于发出一声压抑不住的哽咽。
“我带着护卫清理战场时，在雪窝里找到了她。只剩一口气，冻得像块冰，眼睛却还死死睁着，里面是空的。”
老者轻轻拍了拍林玲紧绷的脊背，“带回城，治了很久。她醒来后，不说话，不哭，也不闹，就像个精致的偶人。我那时……大概也是心里憋着一股无处发泄的郁气吧，看她那样子，总觉得像看到了这渊州无数被碾碎又沉默的魂。我没把她当普通难民安置，带在身边，让她帮着处理些文书杂事，偶尔也跟她说说话，说说这城主位置上看尽的炎凉，说说我的无力，也说说……我年轻时候，也曾相信过的一些很傻很天真的东西。”
“慢慢地，她眼睛里的空，被一种更深的沉寂和……观察取代了。她开始如饥似渴地认字，看我书房里堆积的、来自各州各地的零散记载，尤其对玄洲的一些风土人情、宗门轶事感兴趣。她好像……在拼命地寻找一个答案，一个能解释为什么她的部族、她遇到的那些人会是那样，而世界上是否真的存在另一种活法的答案。”
“后来……我因为不肯配合某个大宗门压榨城民的‘新税’，被他们设计陷害，废了修为，打断了腿，扔出霜临城。
”老者语气平淡，仿佛在说别人的事，“树倒猢狲散。只有这孩子，一声不吭地收拾了我仅剩的几件旧物，搀着我，一步一步离开了那座我经营半生的城。
我问她为什么，她说，‘您说的话，和那位剑修大人留下的评价，不一样。我想看看，您说的那种‘可能’，是不是真的存在，哪怕……只是看看。’”
“于是，我们就到了这儿。摆个摊，勉强糊口，也看看这来来往往的人，听听南来北往的消息。”
老者终于将目光完全转向江封，那目光坦然而疲惫，“道友，我说这些，不是想替谁辩解，也不是想博取同情。北域的人心，确实大多冷硬了，浑浊了。这是事实。但这份冷硬浑浊之下，或许也藏着许多个‘林玲’，藏着许多次不被看见的挣扎、破碎，和……不甘。”
“你们修士求大道，或许觉得该斩断尘缘，明心见性。但我们这些在尘泥里打滚的凡人，有时连‘心’该是什么样，都早被冻得模糊了。‘变好’需要力气，需要榜样，需要……一点看得见的希望。当活着已经用尽全力时，那份用来‘变好’的力气，往往就成了最先被舍弃的东西。”
老者长长地吐出一口白气，在严