“血战到底！！” 绝境中的怒吼，悲壮而决绝，在这片染血的废墟上空回荡，压过了敌人拖拽火炮的噪音。
似乎是被这怒吼激怒，也似乎是火炮已经就位，废墟外猛然响起军官尖锐的号令！
紧接着，是重物划破空气的凄厉呼啸！
“炮击！隐蔽——！！！”
最后的十几人扑向残存的掩体。下一刻，地动山摇！数发巨大的臼炮炮弹，带着毁灭一切的力量，狠狠地砸进了这片狭小的区域！
“轰隆——！！！”
同一时刻，北海城外，沙皇御营
彼得一世站在临时搭建的高高木台上，身上昂贵的貂皮大氅沾染了晨霜和尘土。他年轻的脸庞因为连日的焦虑、愤怒和罕见的疲惫而显得有些苍白，但那双蓝色的眼睛，却燃烧着近乎偏执的火焰，死死盯着前方那座在晨曦微光中露出残破轮廓的巨城。
北海城还在抵抗。这超出了他，也超出了几乎所有欧罗巴将领最悲观的预计。二十万大军，昼夜不停地猛攻了七天七夜，付出了超过四万人伤亡的恐怖代价，竟然还没有完全拿下这座城市！那些明国士兵的顽强，那些层出不穷的防御工事和诡雷，那些从天上扔下来的会爆炸的铁疙瘩，还有昨夜那莫名其妙的地动和异光……一切都让他感到烦躁和隐隐的不安。
“陛下，” 瑞典元帅雷恩舍尔德指着城内升起的几处浓烟，“我军重炮已推进至核心区域，正在拔除最后的顽固据点。最迟今日正午，必可肃清全城。”
“正午？” 彼得猛地转身，声音尖锐，“我已经听够了‘最迟’！我要的是现在！立刻！马上！” 他挥舞着手臂，“明国人的皇帝已经离开他的巢穴，正在向我们这里赶来！我们的时间不多了！必须在他们的援军到来之前，完全占领北海，获得坚固的立足点！”
他走到地图前，手指重重戳在北海城的位置：“告诉雷恩舍尔德，告诉所有的将军们！我不要再听到伤亡数字！我只要结果！用大炮轰！用火烧！把所有还在冒烟的地方，全都给我炸平！烧光！我不需要俘虏，我只要这座城，完完全全地，掌握在我的手里！”
“是，陛下！” 侍从官被沙皇罕见的暴怒吓得一哆嗦，连忙跑下去传令。
彼得独自留在木台上，寒风拂动他金色的额发。他望着北海城，心中那股不安却越来越强烈。明国人的抵抗超乎想象，他们的援军正在逼近……自己这次倾国远征，真的能如愿以偿吗？不，绝不能失败！罗刹必须获得出海口，必须击败这个东方的巨人，才能赢得在欧洲的尊重和未来！哪怕将二十万大军打光一半，北海城也必须拿下！
他转头望向东南方，那是明国援军可能到来的方向，眼中闪过一丝狰狞：“来吧，来吧……让你的援军来好了。等他们看到北海城头插满我的旗帜时，不知道会是怎样的表情？”
辰时初，北海城东南二十里，鹰嘴隘，临时前线指挥部
蒸汽机车喷吐着白色的雾气，缓缓停靠在刚刚抢修完毕的支线尽头。这里地势略高，背靠山峦，前方是相对开阔的平原地带，再往前二十里，就是杀声震天、火光冲天的北海城。
朱一明第一个跳下车厢，冰冷的空气夹杂着远方隐约飘来的硝烟味，让他精神一振，随即心又猛地揪紧。他举起望远镜，望向北海城方向。尽管相隔二十里，但晨曦中，那座城市上空浓烟滚滚，多处火头明显，尤其是城市核心区域，不时有巨大的爆炸闪光和烟柱腾起，显然正在经历最残酷的炮火洗礼。
“陛下，我军前锋三个师，已全部下车，正在隘口外开阔地按照预案展开，构筑野战工事。” 虎卫军统帅、靖难候常延龄快步上前，这位年过五旬的老将此刻甲胄鲜明，眼神锐利如鹰，“飞舟侦察队回报，北海城外敌军大营连绵十数里，兵力确在二十万以上，其攻城部队正与我守军在城内进行激烈巷战。另，色楞格河方向，仍有约十万敌军与我军残部对峙。”
“北海城内，龙旗可还可见？” 朱一明放下望远镜，沉声问。这是他最关心的问题。
“回陛下，最新飞舟观察，内城区域及几处核心据点，仍有龙旗飘扬，但范围已极大缩小，交火异常激烈。” 常延龄如实禀报，顿了顿，补充道，“陈国公最后一份电报是昨夜子时发出，言内城尚在，然外城已大部沦陷，伤亡……极为惨重。”
朱一明闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中已没有任何犹豫、焦虑或悲伤，只剩下冰封般的冷静和钢铁般的决断。他转身，走向刚刚搭建起来的、覆盖着伪装网的指挥所。巨大的北海地区沙盘已经摆好，代表敌我的小旗密密麻麻。
指挥所内，随驾的重臣、将领、格物院技术官员肃立两旁，气氛凝重而肃杀。
“诸卿，”朱一明站在沙盘前，目光扫过众人，“我们到了。前面二十里，是我们的兄弟在流血，是我们的城池在燃烧，是二十万欧罗巴-罗刹联军，在践踏大明的国土。”
他的声音平稳，却带着一种无形的压力：“沙皇彼得，带