自从十一号堡垒失守，撤到这处依托废弃矿坑构筑的第二道防线，时间仿佛失去了意义。罗刹人那十万“偏师”并没有因为主力去攻北海而放松压力，反而像是要证明自己一样，进攻更加疯狂。防线在不断地被压缩，伤亡在不断地增加。张小乙所在的这个矿坑阵地，原本有近百人，现在能喘气的，包括他自己，只剩下二十三个。赵老兵在昨天下午的一次反冲击中，用胸口堵住了一个冒烟的“铁西瓜”，和三个罗刹兵同归于尽了。
张小乙摸索着爬出角落，矿坑深处弥漫着血腥、汗臭和伤口溃烂的混合气味。他看到几个熟悉的身影蜷缩在角落里，有的在默默检查所剩无几的弹药，有的在就着雪水啃着黑硬的饼子，眼神空洞。
“小乙哥，你醒了？” 一个稚嫩的声音在旁边响起，是那个之前哭过的新兵蛋子，名叫铁蛋，脸上脏得看不清模样，但眼睛还亮着。
“嗯。” 张小乙应了一声，从怀里摸出最后半块饼，掰开，递给铁蛋一块。铁蛋没客气，接过来狼吞虎咽。
“小乙哥，你说……北海那边，怎么样了？援军……真的会来吗？” 铁蛋咽下饼子，小声问，声音里带着希冀，也藏着恐惧。
张小乙沉默了一下，望向矿坑外那片铅灰色的、毫无生气的天空。他想起昨天半夜，那隐隐传来的、仿佛地底闷雷的声音，还有北方天际那诡异的闪光。孙瘸子当时激动地说是“大援兵”的动静，可等到天亮，什么都没有改变。罗刹人的炮击和进攻依旧。
“会来的。” 张小乙的声音有些干涩，但很肯定，更像是在说服自己，“朝廷不会忘了咱们。陈国公、陈都督他们在北海顶着，咱们在这儿也得顶着。多顶一会儿，援军就离近一会儿。”
他握紧了冰冷的枪管，望向矿坑入口那被曙光微微映亮的轮廓。今天，罗刹人又会从哪个方向攻过来？他们还能撑多久？他不知道。他只知道，只要还能喘气，手里还有家伙，就不能后退。后面，是家乡。
同一时刻，北海城，钟楼废墟
黑暗如同粘稠的血浆，包裹着每一寸废墟。血腥味、焦糊味、排泄物的恶臭，混合着冻土的寒气，钻入鼻息，令人作呕。陈镇岳背靠着一根断裂的石柱，大口喘息着，每一次呼吸都扯得肺叶生疼。他左臂的伤口已经麻木，右腿的疼痛也变得遥远而不真实。他手中握着的，是一把崩了刃的罗刹弯刀，刀身上的血已经冻成了黑红色的冰。
昨夜那场基于“地动”和“异光”的误判反冲锋，确实暂时将围攻钟楼的数百敌军击退，甚至让他们趁乱夺取了钟楼旁的两座半塌院落，获得了一点可怜的喘息空间。但代价是，跟他冲出来的五十人，现在还能站着的，不足二十。而且，他们也被彻底困死在了这方圆不足百丈的绝地之中。
更大的危机来自精神层面。天亮了——或者说，东方的天空透出了一丝极其微弱的、铅灰色的光，勉强能让人看清周围地狱般的景象。昨夜那带来希望的“异象”没有再现，远处也没有传来期待的援军炮声或号角。只有敌人重新调集兵力、整顿队形的嘈杂声，以及更让人绝望的——沉重物体拖拽地面的“隆隆”声，正向这边靠近。
“是炮……” 一个耳朵贴在冰冷地面上的老兵嘶哑道，“他们在把大口径的臼炮往前推……想直接轰平这里。”
陈镇岳没有回应。他知道老兵说得对。沙皇已经失去了耐心，不再追求占领，而是要彻底抹平这座城里任何还在抵抗的据点。用重炮将这片废墟连同里面的守军，一起从地图上抹掉。
“都督，咱们……” 一个脸上被硝烟熏得漆黑的把总凑过来，眼神灰败。
“咱们什么？” 陈镇岳打断他，挣扎着想要站起来，却踉跄了一下，被旁边的士兵扶住。他拄着弯刀，目光扫过周围这些衣衫褴褛、伤痕累累、却依然紧握武器的部下，他们的眼神里有恐惧，有疲惫，但深处，还有一种不肯熄灭的东西。
“咱们是北海都督府的兵！” 陈镇岳的声音嘶哑，却努力挺直脊梁，“咱们身后，是内城，是陈国公，是还没失陷的街区，是成千上万的百姓！咱们多钉在这里一刻，内城的兄弟就能多准备一刻，百姓就能多一分活的希望！”
他顿了顿，指向东方那丝微光：“看，天快亮了。陛下的援军说到就到！就算……就算咱们等不到了，那又如何？”
他猛地提高声音，如同受伤的狼在嗥叫：“脑袋掉了碗大个疤！二十年后，老子又是一条好汉！可今天，咱们就是死，也要死得像个爷们！让后来人知道，北海城的骨头，是铁打的！是砸不碎，啃不烂的！”
“把剩下的‘铁西瓜’，全给我埋在路口，墙根下！枪里还有子弹的，留给最有价值的目标！没有子弹的，检查刺刀，捡起砖头！等炮停了，敌人上来了，咱们……”
陈镇岳举起崩口的弯刀，刀尖指向废墟外影影绰绰的敌军身影，用尽最后的气力嘶吼：
“杀一个够本，杀两个赚一个！跟红毛鬼，血战到