大地开始震颤。
哥萨克的攻势突然一滞。他们回头望去，只见南方，铁路的方向，亮起了一长串灯光。不是火把，是更亮、更稳定的光——煤油汽灯，挂在火车头上。
一列，两列，三列……整整五列火车，像五条钢铁巨蟒，喷着浓烟和白汽，沿着铁路线驶来。车头的大灯刺破夜幕，照得雪地一片惨白。
火车没有停，而是继续向北，一直开到距离战场不到一里的地方才缓缓停下。车厢门打开，士兵如潮水般涌出。
深蓝色军装，制式步枪，整齐的队列。
是东宁军。
“援军！援军到了！”墙上墙下，爆发出震天的欢呼。
哥萨克的号角声再次响起，但这次是撤退的信号。骑兵们开始调转马头，抬着伤员，拖着尸体，朝北退去。来得快，去得也快，不到一刻钟，就消失在黑暗中，只留下满地尸体、燃烧的火把，和染红的雪。
张小乙瘫坐在墙根，大口喘气。脸上、手上、衣服上全是血，不知道是自己的还是别人的。
赵老兵走过来，递过那个扁壶：“喝。”
张小乙接过，灌了一大口。这次没觉得辣，只觉得浑身发软。
“第一次杀人？”赵老兵在他身边坐下。
张小乙点头，想说话，但喉咙发干。
“习惯就好。”赵老兵望着北方，那里还有零星的火光在移动，“这才刚开始。等罗刹人的大军到了，这样的仗，每天都要打。”
正说着，一队东宁军的军官走过来。为首的是一名参将，四十来岁，脸被寒风吹得皴裂。他看了看缺口，看了看满地尸体，又看了看墙上墙下那些惊魂未定的士兵和民夫。
“你们守了多久？”他问。
李大山从墙上跳下，敬礼：“从敌军出现到撤退，大约一个时辰。”
“伤亡？”
“阵亡……三十七人，伤六十九人。民夫死了二十多个。”李大山的声音很低。
参将沉默片刻，拍了拍李大山的肩：“一个时辰，面对十倍之敌，墙塌了都没退。好样的。”
他转身对身后的传令兵说：“记录：十一月初十夜，色楞格河三号堡垒遭敌夜袭，守军三百，击退敌先锋八千，毙敌约四百，自损五十七人。堡垒墙体局部受损，可修复。报北海都督府，报兵部，报枢密院。”
传令兵快速记录。
参将又看向那些瘫坐在地的士兵和民夫，提高声音：“都起来！仗还没打完！罗刹人退了，但天亮前可能还会来！修补墙体，救治伤员，清点弹药！快！”
众人挣扎着爬起来，开始忙碌。
张小乙也站起来，腿还有点软。他走到那个被他捅死的哥萨克身边，蹲下，合上了那人的眼睛。
然后，他拿起铁锹，开始往缺口处运水泥。
雪还在下。雪花落在温热的血上，很快融化，混在一起，渗进泥土里。
维也纳，霍夫堡宫
镜厅里的气氛与一个月前截然不同。
那时是深秋，壁炉里的火温暖舒适。现在是初冬，同样的壁炉，同样的红酒，但所有人都感到一股寒意——不是来自窗外，而是来自桌上那封刚刚译出的密报。
密报来自远东，用信鸽一站站传递，历时一个半月才到维也纳。羊皮纸已经磨损，字迹有些模糊，但内容清晰得刺眼：
“十一月十日，哥萨克先锋八千夜袭明军色楞格河防线三号堡垒。守军三百，凭未完工之水泥墙抵抗一个时辰，毙敌四百余，堡垒未失。明军东宁援军乘火车抵达，敌退。据被俘者供称，明军已在色楞格河沿线修筑堡垒四十座，配后装枪、火炮。另有可飞行之舟船，用于侦察。”
冯·蒂利元帅念完最后一句，抬起头，镜厅里鸦雀无声。
许久，路易十四缓缓开口：“三百人，挡住八千哥萨克。阵亡比……多少来着？”
“明军阵亡五十七人，哥萨克阵亡四百余。”冯·蒂利说，“约一比七。”
“一比七。”路易十四重复这个数字，端起酒杯，却没喝，“先生们，我们面对的，到底是什么样的军队？”
“是乌龟。”沙皇彼得一世突然说，声音里带着少年人特有的尖锐和不服，“躲在水泥壳子里的乌龟！不敢出来野战，只会缩在壳里放冷枪！如果我们有足够多的大炮，轰开那些龟壳，他们就会像虫子一样被碾死！”
“陛下，”冯·蒂利叹了口气，“问题是我们没有‘足够多的大炮’。明军那些堡垒，墙厚五尺，用的是他们新发明的‘水泥’，比石头还硬。我们的二十四磅炮，要轰开这样的墙，至少需要连续命中同一个位置二十发。而在轰开之前，他们的后装枪可以在三百步外射杀我们的炮手。”
他顿了顿，补充道：“而且，他们有‘可飞行之舟船’。这意味着，我们的一举一动都在他们眼皮底下。我们集结，他们知