他抬起头，眼中寒光一闪：“除非他们根本不是从托木斯克出发的。而是在更近的地方，早就集结好了，一直在等命令。”
“乌拉尔山以东。”李邦华突然说，“罗刹人在乌拉尔山以东有屯兵点。永历三十三年，肃纪卫的密报就提过，他们在秋明、鄂木斯克建了大型兵站，常驻兵力五万。如果是从那里出发，到色楞格河只有一千里，急行军一个月就能到。”
“那就是说，罗刹人的主力早就到位了。”陈永邦脸色凝重，“他们在等什么？等西路的联军？等蒙古部落内应？还是等……北海防线露出破绽？”
“破绽已经露了。”顾清风指着地图上色楞格河的位置，“我们在修堡垒，这是明摆着的事。罗刹人的探子只要不是瞎子，都能看见。他们现在来，就是想在我们防线没完工前，一举突破。”
他转向李邦华：“阁老，必须加快进度。四十座堡垒，腊月前必须全部完工，否则色楞格河守不住。”
李邦华闭眼片刻，再睁开时，眼中已全是决断：“传令：一、从即日起，北海所有工程，三班轮作，昼夜不停。二、从宣府、大同再调三万民夫，乘火车北上，工钱翻倍。三、格物院所有工匠，全部北上，现场解决技术问题。四、从内帑拨银五十万两，专供北海防线使用。”
他一口气说完，看向众人：“还有什么要补充的？”
“铁路。”陈永邦说，“必须确保张家口到北海的铁路绝对畅通。那是北海的生命线，一旦被截断，前线将士就是孤军。”
“此事交给老臣。”李邦华道，“工部已在关键路段加派护路兵，每十里一哨，每五十里一营。沿线烽燧全部配发电报机，遇袭可即刻求援。”
“还有飞舟。”顾清风补充，“要增加侦察频次，不仅要看色楞格河以北，还要看河面。若敌军试图趁河水封冻时渡河，我们要第一时间知道。”
议到寅时初刻，众人方散。
陈永邦最后一个离开。走出枢密院时，天边已泛起鱼肚白。他站在阶前，望着东方渐亮的天空，忽然想起八年前，也是在这样一个清晨，他率领舰队驶入长崎港，接受东瀛诸藩投降。
那时陛下对他说：“永邦，东宁交给你了。十年为期，替朕守好这扇东大门。”
如今八年过去，东宁稳如磐石。可北边这扇门，却要被人砸开了。
他深吸一口气，冰凉的空气刺入肺腑。然后大步走向等在门外的亲兵：“备马，去火车站。我要亲自押送第二批东宁军北上。”
亲兵一愣：“侯爷，您刚回来……”
“顾不上了。”陈永邦翻身上马，“传令全军，加速开拔。告诉将士们，此去不是戍边，是赴死。但死，也要死在北海城下，不能让人踏进长城一步！”
马蹄声踏破黎明的寂静，朝着正阳门外的火车站疾驰而去。
同日，维也纳，霍夫堡宫
镜厅里的气氛比一个月前更加凝重。
长条桌上摊开着一幅巨大的地图，不是羊皮纸，而是来自东方的宣纸，用精细的工笔绘制，标注着汉文和拉丁文双语。这是花了一千枚金币，从一个葡萄牙商人手里买来的“最新大明北疆防御图”。
地图上，从北海城向南，色楞格河沿岸，密密麻麻标出了四十个红色三角——那是正在修建的堡垒。每个三角旁都有小字注释：已完工、建设中、未开工。其中八个三角涂成了深红色，旁边写着“主体完成，火炮就位”。
“先生们，”神圣罗马帝国元帅冯·蒂利伯爵的手指敲在那些红色三角上，“这就是明国人的应对。四十座堡垒，每座驻兵五百，配火炮六门。全部完工后，色楞格河将变成一道钢铁防线。”
沙皇彼得一世，那位十六岁的少年君主，此刻脸色铁青。他指着地图上北海城以北的区域：“我们的探子回报，明国人正在强制迁徙蒙古部落。巴图头人试图北逃投奔我们，被明军追上，部众被俘，巴图本人……生死不明。”
“也就是说，”法兰西元帅卢森堡公爵冷冷道，“我们失去了内应。那些蒙古人要么被迁走，要么被吓破了胆，不敢再与我们联络。”
“不仅如此。”瑞典国王卡尔十一世补充，他的手指在地图上移动，“明国人还在北海城囤积物资。通过这条铁路——”他沿着那条从北京延伸到北海的粗黑线，“每天有三十趟列车北上，运送水泥、钢筋、火药、粮食。我们的探子估算，到明年春天，北海城的储备足够十万大军用一年。”
“所以我们必须提前。”彼得一世站起身，少年人的声音在镜厅里回荡，“不能等春天了。现在，立刻，马上进攻。趁他们的堡垒还没全部完工，趁蒙古人还没完全被控制，趁他们的援军还没到位。”
“陛下，”卢森堡公爵皱眉，“现在是十一月。西伯利亚的冬天有多冷，您比我清楚。大军在零下三十度的严寒中行军，会有多少人冻死？多少马匹倒毙？多少火炮因为