刀是陛下永历二十年所赐，名“镇岳”，刀身镌刻着八个字：“山河为疆，铁流奔涌”。
当时他不完全懂这八个字的意思。现在，他懂了。
山河为疆，是要用血肉守住每一寸土地。
铁流奔涌，是要用铁路、电报、飞舟，把这些山河连成一体，让力量像铁水一样奔流不息。
门外传来脚步声，亲兵禀报：“都督，格物院的人到了，说是奉苏娘娘之命，来协助筑防。”
陈镇岳精神一振：“快请！”
十月二十五，色楞格河南岸，七号堡垒工地
张小乙这辈子没干过这么累的活。
他原以为当兵就是站岗、巡逻、打仗。可自从三天前被调到“筑防营”，每天就是挖坑、抬石头、拌水泥、扎钢筋。从卯时干到酉时，中间只有半个时辰吃饭休息。手磨破了，肩膀压肿了，腰快断了。
但他不敢抱怨。因为烽长李大山也在这干活，而且干得比谁都卖力。
“小乙！发什么呆！水泥车来了！”李大山吼了一嗓子。
张小乙回过神来，连忙和另外三个士兵一起，推起独轮车朝水泥搅拌场跑去。那里架着十口大铁锅，锅下烧着煤，锅里是水泥、沙子和水的混合物，几个工部匠人正用长柄铁锨拼命搅拌，空气中弥漫着刺鼻的石灰味。
“快点！这锅马上好了！”匠人头也不抬地喊。
张小乙四人把独轮车推到锅边。匠人用大铁勺将粘稠的水泥浆舀进车斗，一锅正好装四车。装满后，四人推着车，沿着夯实的土路朝堡垒基坑跑去。
基坑深两丈，长宽各十丈，已经挖好了。坑底铺了碎石，碎石上开始扎钢筋骨架——手指粗的铁条，纵横交错，绑扎成密密麻麻的网格。几十个士兵和匠人正在坑底忙碌，叮叮当当的敲击声在寒冬的空气里传得很远。
张小乙把水泥车推到坑边，那里架着木滑槽。他和同伴把车斗倾斜，水泥浆顺着滑槽流下，坑底的人立刻用铁锨摊平。
“注意厚度！要匀！”一个穿青袍的工部官员在坑边指挥，手里拿着图纸和尺子。
张小乙抹了把汗，哈出的白气在睫毛上结了霜。他抬头望去，这片河岸平地上，像这样的基坑有十几个，有的还在挖，有的已经开始浇筑。更远处，已经有三座堡垒露出地面——灰色的混凝土墙体，厚达五尺，留有射击孔。墙顶，工匠正在安装木制平台，那是将来架炮的地方。
这就是陛下说的“堡垒群”。
张小乙不懂什么战略，但他看得出来：这些灰扑扑的方块一旦建好，罗刹人的骑兵就冲不过来了。马刀砍不动水泥，箭射不穿五尺厚的墙。要想攻下这样的堡垒，只能用大炮轰，或者用人命堆。
“小乙哥，”旁边的王栓子压低声音，“你说，咱们这么拼命修，来得及吗？罗刹人不是说春天就来？”
张小乙还没回答，李大山走过来，递给他们一人一块压缩干粮：“吃。吃完继续干。”
两人赶紧接过，蹲在坑边啃起来。干粮又硬又咸，但能顶饿。
李大山也蹲下，看着忙碌的工地，忽然说：“知道为什么这么赶吗？”
两人摇头。
“因为冬天是咱们唯一的机会。”李大山指着基坑，“看见没？坑壁都冻硬了，不用支护也不会塌。水泥浇筑后，低温下凝固得慢，但凝固后更结实。等开春天暖了，冻土化开，地面变软，那时候再挖坑，挖一尺塌半尺，根本没法施工。”
他顿了顿：“罗刹人也知道这点。所以他们要等开春才来，因为春天道路解冻，他们的马车、火炮才能动。而我们要在冬天，把防线修好。等他们来了，面对的已经不是草原，而是一排排铁疙瘩。”
张小乙似懂非懂地点头。
正说着，北边传来马蹄声。一队骑兵飞驰而来，为首的正是赵勇。马队拖着一长串俘虏——大约二百多蒙古骑手，被绳子拴着连成一串，个个垂头丧气。马背上还驮着收缴的兵器：弯刀、弓箭、几支老旧的火绳枪。
“李烽长！”赵勇勒马喊道，“巴图部的人抓回来了！跑了三十几个，剩下的都在这儿。都督有令，让他们也参加筑防，戴罪立功！”
李大山站起身：“明白了。交给我吧。”
俘虏被赶下马，由士兵押着走向工地。他们看着那些混凝土基坑，看着忙碌的汉人士兵，脸上露出茫然和恐惧。
张小乙突然觉得，这些蒙古人有点可怜。他们可能只是想找个活路，或者被头人骗了。但现在，他们成了囚徒，要在这冰天雪地里干苦力。
但他很快把这个念头压下去。烽长说过，对敌人仁慈，就是对自己残忍。如果让这些蒙古人北去投了罗刹，开春后他们就会骑着马，拿着刀，来攻打这座堡垒，来杀自己。
所以，让他们干活，总比杀了他们好。
“都听着！”李大山走到俘虏面前，用生硬的蒙古语喊，“你们头人巴图勾