很远很远的地方，传来一声狼嚎。随即是更多的狼嚎呼应，在峡谷间回荡，凄厉悠长，仿佛在预告着什么。
北京，子夜
紫禁城，肃纪卫衙署。
地下一层的密档室里，只点着一盏鲸油灯。灯焰如豆，在墙壁上投出摇曳的巨大阴影。空气中弥漫着陈旧纸张、墨汁和防虫草药混合的气味。
顾清风坐在紫檀木大案后，案上堆着两尺高的卷宗。他今年五十二岁，鬓发已白了大半，但腰背依旧挺直如松，眼神锐利如鹰。永历初年那个护卫幼帝的神机营统领，如今已是执掌大明最神秘机构“肃纪卫”的都指挥使，正二品大员，天子耳目，帝国之刃。
但他此刻眉头紧锁。
左手边摊开的是“北海司”的旬报，记录过去十天从北海都护府发回的电报摘要。大多是例行公事:第几批物资运抵，某段铁路完成检修，某次飞舟巡航无异常。只有一条用朱笔圈出:“十月初五，色楞格河北岸发现陌生马蹄印，约三十骑，自西向东，疑似游牧部落迁徙。已派哨骑追踪，失去踪迹。”
右手边是“乌斯藏司”的密报，从拉萨用信鸽传来，路上走了二十天。“九月二十，逻些城内传言，大喇嘛桑结嘉措与明国驻藏大臣不睦，因赋税事争执。桑结私下接见迦湿弥罗商人，长谈两时辰。商人身份待查。”
都是零碎的、模糊的、互相印证不上的信息。
就像一张巨大的拼图，只有边缘几块，中间的图案全是一片空白。
顾清风放下密报，揉了揉眉心。他想起三天前陛下的召见。在乾清宫西暖阁，陛下站在那幅巨大的《皇明寰宇全舆图》前，背对着他，说了很长一段话。
“……清风，你还记得当年，我们在肇庆，陈邦傅控制朝政，我们手里只有三百幼虎营，外面是数万军阀兵马。那时候朕问你，怕不怕。你说，不怕，因为敌在明，我在暗。我们知道陈邦傅要什么，知道他什么时候吃饭，什么时候睡觉，甚至知道他小妾枕边说的话。所以他必败。”
陛下转过身，眼里映着烛火:“但现在，敌在暗。我们在明。我们在北海修铁路，在乌斯藏修天路，在天津造铁甲舰，在格物院研制飞舟。所有这些，欧罗巴人都知道。他们派传教士来，派商人来，买我们的书，学我们的技术，然后回去琢磨怎么对付我们。而我们，不知道他们在想什么，在计划什么，什么时候会来。”
顾清风当时跪地:“臣已加派海外司人手，欧罗巴各都城皆有眼线。只是路途遥远，消息传递……”
“太慢。”陛下打断他，“从维也纳到北京，信鸽要飞两个月。两个月，够一支大军从莫斯科走到乌拉尔山。等我们知道，已经晚了。”
“那陛下的意思是……”
“我们不能等。”朱一明走回案前，手指敲着地图上北海和乌斯藏的位置，“在这两个地方，布下天罗地网。商队，朝圣者，牧民，所有进入边境的人，都要查，要记，要盯。可疑的，宁可错抓，不可错放。记住，敌人一定会来探路。而探路的人，一定会留下痕迹。”
“臣，遵旨。”
回忆结束。顾清风睁开眼，从案下抽屉里取出一本崭新的簿册，封面写着“永历三十五年，边情异动录”。翻开，提笔蘸墨。
在“北海”条目下，他写下:“十月初五，色楞格河北岸陌生蹄印三十骑。疑点:此时非游牧迁徙季，且自西向东反常（通常自东向西）。已令北海司彻查近日入境商队，尤其罗刹、瑞典、波兰籍者。”
在“乌斯藏”条目下，写下:“九月二十，桑结嘉措接见迦湿弥罗商人。疑点:迦湿弥罗商路因大雪已封山，此时不应有商人抵逻些。已令乌斯藏司密查该商人身份、货物、谈话内容。另，加强对各山口、密道巡查，尤其非官道小径。”
写完，他吹干墨迹，合上册子。然后从怀里掏出一把黄铜小钥匙，打开案旁一个铁柜。柜内整齐码放着几十个檀木匣，每个匣上贴着标签:“欧罗巴诸国”“奥斯曼”“莫卧儿”“朝鲜”“日本”……
他找到“欧罗巴诸国”匣，打开。里面是厚厚一叠人物档案:利奥波德一世，路易十四，彼得一世，威廉三世……每个人的性格、喜好、政敌、盟友、军事倾向，都记录在案。这些档案，是海外司用十年时间，花费无数金银，甚至搭上几条人命，才搜集来的。
顾清风抽出“彼得一世”的档案。这个十六岁的罗刹沙皇，去年刚政变上位，囚禁了姐姐索菲亚，处死了摄政王瓦西里·戈利岑。档案里评价:“少年锐气，野心勃勃，崇尚西学，尤重海军。曾言‘罗刹需要出海口’。对西伯利亚兴趣极大，继位后三次增兵东方。性情急躁，易怒，但用兵大胆，喜出奇制胜。”
他把档案放回去，又抽出“路易十四”的。太阳王，五十一岁，统治法国四十七年。“雄才大略，好大喜功。欲建立法兰西欧陆霸权。与荷兰、西班牙、神圣罗马帝国多次交战。对海外殖民、贸易极为