“上师，”麦克指着地图上一处空白，“我们现在大概在……这里？”
丹增瞥了一眼，摇头:“还要往西三十里。你看，地图上这里画的是绝壁，实际上有个裂缝，人可以挤过去。过了裂缝，再走半天，就能看到天路的一段——明国人叫‘七十二拐’，之字形的盘山路，从山脚一直修到垭口。”
麦克眼睛一亮。出发前，指挥官给的三个首要侦察目标:天路的险要路段、明军在垭口的要塞、拉萨外围的炮兵阵地。如果真能找到“七十二拐”……
“那里有驻军吗？”
“有，但不多。”丹增吃完糌粑，用雪擦着手，“垭口上有个大营，听说驻了五百人。七十二拐沿路有几个小碉楼，每个楼里十来人，主要防落石和土匪。明国人觉得，这地方天险，大军根本过不来，所以防守不严。”
不严？麦克心里冷笑。等明年秋天，两万五千欧罗巴联军翻过山口，携带轻便的山地炮和炸药，从天而降时，这些“防守不严”的碉楼，会在半小时内化为齑粉。
“麦克，”同伴中一个矮壮汉子靠过来，用英语低声说，“我的气压计显示，这里海拔一万三千五百英尺（约4100米）。气温零下十度，还在降。如果夜里降到零下二十，我们会有麻烦。”
说话的是汉斯，巴伐利亚人，前神圣罗马帝国山地部队中尉，擅长测绘和爆破。他怀里那个黄铜气压计是普鲁士最新产品，精度极高。
“丹增上师，”麦克转向喇嘛，“山洞能御寒吗？”
“能。”丹增指向洞壁，“里面有干牛粪，可以生火。但烟要小心，用湿柴，烟小。洞口挂两层毯子，不透光。”
众人开始忙碌。两个藏人朝圣者去洞深处取牛粪，汉斯和另一个叫皮埃尔的法国人在洞口布置毯子。麦克则借着最后的天光，翻开笔记，开始记录今天的见闻。
“十月七日，沿雅鲁藏布江北岸栈道东行约十五英里。栈道平均宽度二英尺，外侧无护栏，多处结冰。负重行军速度每小时一英里。江面宽度约八十码，流速极快，无法泅渡。对岸可见明军烽火台一座，石结构，目测高三丈，有雉堞。未见人员活动，可能已弃用或仅作观察哨……”
他顿了顿，抬头问:“丹增上师，对岸那个烽台，什么时候建的？”
“三年前。”喇嘛闭着眼，手中转经筒不停，“明国人修天路，沿路修了很多这种台子。不过大部分没人守，就是个样子。真打起来，也没什么用。”
麦克记下:“烽台多为威慑，实际防御价值低。”然后继续写:“沿途未见电报线路。可能因地形险峻未架设，或采用其他通讯方式。需进一步确认。”
写完，他合上笔记，塞进贴身皮囊。洞深处，牛粪火生起来了，微弱的暖意弥漫开来，带着草原特有的腥臊气味。
汉斯凑过来，压低声音:“明天如果能看见天路，我要测几个数据:路面宽度，坡度，转弯半径。还要估算山体岩质，看适合在哪里爆破能造成最大塌方。”
“爆破点至少要选三个，”麦克说，“一处靠近垭口，阻断援军；一处在中段，分割守军；一处在山脚，阻止撤退。每处装药量……你来算。”
“需要实地看岩层。如果是花岗岩，至少五百磅炸药；如果是页岩，两百磅就能炸塌半边山。”
两人低声讨论着炸药配方、引爆方式、掩护计划。用的是德语，夹杂着工程术语。丹增喇嘛在火堆旁闭目诵经，仿佛没听见。但转经筒的转动，微不可察地顿了一下。
洞外，天色完全黑了。风声呼啸，裹挟着雪粒打在洞口毯子上，噗噗作响。雅鲁藏布江的轰鸣从百丈下方传来，永不停歇，像大地的心跳。
麦克躺下，裹紧藏袍。寒冷从身下的岩石渗入骨髓，他咬紧牙关，不让自己发抖。脑子里却异常清醒，反复推演着明年的作战计划。
两万五千人，从拉达克出发，分三路翻越喜马拉雅山。他所在的侦察队属于中路，任务就是找到这条“密道”，引导主力绕过明军重兵防守的乃堆拉山口，从侧后突袭“七十二拐”，一举切断天路。
只要天路一断，拉萨就是孤城。驻扎在拉萨的两万明军，补给只能靠人背马驮，撑不过三个月。而欧罗巴联军可以从容地围城，或者干脆绕过拉萨，直扑四川盆地。
到那时，明国西线将全面崩溃。而北海方向，罗刹国的二十万大军应该也突破了狼居胥山口，南北夹击……
麦克在黑暗中勾起嘴角。黄金，天藏，丝绸，瓷器。还有那神秘的、能飞上天的船。所有这些，都将成为战利品。而他和汉斯、皮埃尔这些“先锋”，将分得最大的一份。
“睡吧。”丹增喇嘛的声音幽幽传来，“明天要过‘鹰愁涧’，那地方，鹰飞过都要发愁。养足精神。”
洞内渐渐安静，只有鼾声和梦呓。牛粪火慢慢熄灭，余烬泛着暗红的光。
洞口，毯子缝隙里透进一丝极微弱