“第五——”
朱瞻基顿了顿，眼中闪过一丝狠色，“对于那些在‘助饷’中表现‘优异’的富户，比如那个捐了‘祖传字画’（赝品）的徐秉谦，那个捐了‘精瓷’（次品）的余国栋......给朕好好‘褒奖’一番他们的祖上！”
“怎么褒奖？”杨士奇不解。
朱瞻基嘴角勾起一抹残酷的弧度：“赐他们‘忠义牌坊’！就用他们后世子孙捐的那些‘实物’——陈米、次布、烂瓷器——给他们修！”
“修在他们家门口，让来往行人都看看，这就是江南‘忠义之士’的‘慷慨’！”
“再，将他们的‘事迹’编成戏文，让教坊司排演，在江南各地巡回演出！朕要让他们‘名垂青史’，遗臭万年！”
这话说得极其刻薄，杨士奇等人听得心头一凛。这位皇帝，是要从肉体到精神，彻底摧毁那些敷衍朝廷的士绅。
夏原吉忍不住道，“陛下，如此行事，恐激起江南大变啊！士绅乃地方根基，若逼之过甚，万一......”
“万一什么？”
朱瞻基打断他，“万一他们造反？好啊！朕正愁没理由把他们连根拔起呢！”
“天幕上，李自成、张献忠是怎么对付士绅的？是刨坟鞭尸，是挫骨扬灰！朕现在只是查他们的家产，追他们的欠赋，让他们出点血，他们已经哭天抢地了。”
“要是真把他们逼反了，那更好！朕正好效仿太祖太宗，再来一次‘靖难’！把江南这些蠹虫，彻底清扫干净！”
朱瞻基的声音在御书房中回荡，带着一种年轻的、锐不可当的杀伐之气。
“朕知道，你们担心社稷动荡，担心朝廷不稳。”
他看着几位老臣，语气稍缓，“但你们看看天幕！再看看现在的朝廷！如果继续纵容这些蠹虫，朝廷还有明天吗？社稷还能稳固吗？”
“刮骨疗毒，虽然痛，但能活命。”
“讳疾忌医，只有死路一条。”
“这道旨意，朕意已决。你们去拟旨吧。”
杨士奇等人对视一眼，知道再劝无用，只得躬身领命：“臣等遵旨。”
朱瞻基这才缓缓坐回椅上，看着地上那只碎裂的宣德炉，眼神复杂。
他想起自己登基时，曾经立志要做一个“仁宣之治”的明君，要宽厚，要仁爱，要与士大夫共治天下。
可现在，他不得不拿起刀。
“不是朕想杀，是你们逼朕的。”朱瞻基低声自语，“四十万两......你们这是在打朕的脸，是在挖大明的根。”
“既然你们不仁，就别怪朕不义。”
......
【明英宗·朱祁镇时期（土木堡之变前）】
年轻的朱祁镇还没有经历土木堡的惨败，此刻正意气风发，在王振的怂恿下，准备御驾亲征，扫荡漠北，建立不世功业。
天幕的出现，以及“助饷”四十万两的结果，像一盆冷水，浇在了他的兴头上。
“岂有此理！”朱祁镇在乾清宫里来回踱步，脸色铁青，“崇祯，是为了大明江山永固！是为了扫除边患！这些江南的蠹虫，不出钱出力也就罢了，还敢如此敷衍皇帝？”
王振在一旁添油加醋：“皇爷圣明！这些士绅富户，平日里享受朝廷恩典，如今国事艰难，竟如此吝啬，实乃忘恩负义之辈！奴才听说，他们家中金山银山，却拿出些破烂来糊弄朝廷，简直罪该万死！”
朱祁镇年轻气盛，最受不得这种“轻视”。
他觉得，江南士绅这是在嘲笑大明皇帝，是在挑战大明皇帝的权威。
“太祖太宗能打得他们服服帖帖，朕也能！”
朱祁镇猛地转身，对王振道，“大伴，你说，朕该如何处置这些人？”
王振眼中闪过一丝阴狠：“皇爷，奴才以为，对这些奸猾之徒，讲道理是没有用的。必须用重典！”
“如何用重典？”
“第一，可效仿永乐爷，派厂卫缇骑南下，彻查‘缴纳赋税’中的不法之事。凡有敷衍塞责者，抄家！凡有贪墨克扣者，凌迟！”
“第二，江南富庶，但赋税却往往收不上来。何不借此机会，重新核定江南税赋？尤其是那些盐商、织户、粮商，让他们把该交的税，连本带利都补上！”
“第三——”
王振压低声音，“皇爷不是要北征吗？军饷尚缺。何不以‘助饷不力’为名，向江南‘借款’？就说朝廷暂时周转困难，向富户们‘借’些银子，等北征凯旋，再加倍奉还。”
朱祁镇眼睛一亮：“借款？这个主意好！他们不是哭穷吗？朕就‘借’他们的！看他们还敢不敢敷衍！”
但随即他又皱眉：“可若是他们不借呢？”
王振阴笑道：“不借？那就是抗旨！就是心怀不轨！皇爷正好可以派兵去‘取’！”
“奴才听说，江南那些士绅，家中护院家丁不少，但怎能抵挡朝廷天兵？到