“比预计的慢了五分钟。麦克格雷格那个老混蛋，锅炉压力还是不够。”
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尽管在半小时内将法兰西帝国的远东舰队主力送进了海底，但舰队总司令约翰·纽兰·马菲特的脸上，看不到一丝喜悦。
相反，他的脸色比这灰暗的天空还要阴沉。
“提督，我们要派小艇进去打扫战场吗？”
大副放下望远镜，语气中难掩兴奋，“那里面应该还有不少好东西，或者抓几个法国高级军官……”
“蠢货。”
马菲特冷冷地打断了他，
“你想让我们变成法国陆军的靶子吗？”
他站在海图桌前，仔细打量着海防港的岸线位置。
“看看这里，还有这里。
虽然我们摧毁了他们的海军，炸平了码头，但法国人的第二轮增援刚到不久，至少增派了一万多名精锐陆军，
在这里，这里，还有在北圻，随时能拉过来几千名精锐陆军。
他们有野战炮，还有哈奇开斯机关炮。
海防港的航道太窄了。一旦疯狂的法国步兵把大炮拖到岸边的红树林里，哪怕是拿人命填，也能把我们堵在这条河沟里。”
“铁甲舰在深海是无敌的，在河沟里就是困兽。”
“忘了法国人的旗舰是怎么在顺安河口被击退的吗？！别让船上的中国人笑话你的愚蠢！”
马菲特猛地转过身，对着传声筒咆哮：
“传令全舰队！
不要打捞，不要俘虏，不要停留！
左满舵，航向135！全速撤离海防港！
我们去外海！”
巨大的锚链绞盘发出刺耳的摩擦声。
刚刚还在喷吐火舌的五艘战舰，毫不留恋地掉转船头。
“振华”号那巨大的螺旋桨搅动着浑浊的泥水，带着“北极星”号和“南十字”号，迅速脱离了海岸线的视野。
岸上，幸存的法军少校正灰头土脸地从废墟中爬出来。他原本还在组织残兵试图把两门80毫米山炮推到岸边进行还击，却震惊地发现——敌人走了。
走得如此干脆，如此决绝。
没有勒索，没有登陆，甚至没有一句胜利的宣言。
这种“打了就跑”的战术，让这位法国军官感到了一阵迷茫，随后就是彻骨的寒意。
这支舰队到底是哪里来的？
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东京湾口，深水区。
舰队已经驶出了海岸炮的射程，进入了宽阔的南海。
海风吹散了硝烟，露出了战舰狰狞的钢铁身躯。
“信号旗：分兵。”
马菲特站在飞桥上，看着左舷那艘修长的巡洋舰——“极光”号。
这是他手中最快的一把刀。
“给‘极光’号舰长的密令。”
马菲特对信号官说道，语气森然，
“告诉他，不要归队。
他的猎场在南方。
让他去西贡外海，去金兰湾的航道上。
任务只有一个：切断舌头。”
信号兵手中的旗帜疯狂舞动。
片刻后，
“极光”号回信：“明白。猎杀开始。”
这艘航速高达18.3节的巡洋舰，突然加速。
它那流线型的舰体劈开波浪，烟囱里喷出浓烈的黑烟，并没有跟随主力向东，而是折向西南，像一条脱缰的恶犬，扑向了法国人在南方的补给线。
“它要去干什么？”
孔德尔舰长走上飞桥，看着远去的极光号。
“法国人在海防吃了大亏，海防的电报线被我们的陆上朋友切断了。”
马菲特冷笑一声，“他们现在唯二的联络方式，一是派快船去香港发电报，二是派通报舰回西贡求援。
‘极光’号的任务，就是让西贡那边变成瞎子和聋子。
任何试图北上增援，或者南下报信的法国船，不管是军舰还是邮轮，只要挂着三色旗，就必须沉进海里。
要让法国人即使死了，都不知道是怎么死的。”
“那我们呢？”孔德尔问。
马菲特转过身，看向身后那两艘巍峨的德式铁甲舰。
“我们去当幽灵。”
“传令：全舰队静默。关闭所有主动灯光。
向海南岛以南、西沙群岛以北的深海机动。
不要靠岸，不要补给，就在这片大海上飘着。”
“这才是可能存在的舰队。”
马菲特从怀里掏出烟斗，深深地吸了一口，
“只要我们在大海上消失，法国人的每一艘运兵船、每一座港口，都会在噩梦中颤抖。
因为他们不知道这几门305毫米的巨炮，下一秒会轰在谁的头上。”