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香港。
维多利亚城，大东电报局。
电报局的大门被一名满头大汗的华人买办撞开了。
“急电！通电全球！”
半小时后，这条电文像是一枚深水炸弹，通过海底电缆，在伦敦、柏林、华盛顿和巴黎同时引爆。
【关于安南领海设立战时特别封锁区之通告】
“鉴于法兰西远征军在安南领土上进行的野蛮屠杀与非法入侵，严重威胁了本地区之和平及自由贸易航线。
应安南皇室及勤王军之请求，华人护侨卫国之北极星舰队，兹郑重宣告：
一、自格林威治时间1883年12月20日12时起，划定北纬17度线以北、东经108度线以西之安南领海及毗连区，为战时绝对交战区。
二、在此区域内，任何悬挂法兰西共和国旗帜之军舰、商船、运输船，皆被视为敌对目标。我方舰队将不予警告，直接击沉。
三、为保障中立国之权益，凡英国、德国、美国及其他中立国之商船，若需进入该区域，须在北纬17度线以外停船，接受我方巡洋舰之登船检查。凡未载运军火、兵员等违禁品者，我方将发放‘安全通行证’并予以护航；凡载运违禁品资助法军者，一律劝返或没收物资。
四、任何试图强闯封锁线之行为，后果自负。
署名：北极星舰队司令部 / 安南勤王军总参谋部”
……
1883年12月22日，南中国海，西沙海域。
大海是寂静的。但这种寂静下，藏着致命的杀机。
“极光”号正在以14节的经济航速，在金兰湾外海的航道上游弋。
这艘排水量2950吨的防护巡洋舰，是世界上设计理念最先进的战舰。它低矮的干舷、流线型的舰体，让它在波涛中极难被发现。
“舰桥，发现烟柱！”
桅杆上的了望哨大喊，“方位210，距离12海里。单烟囱，法式涂装！”
“战斗警报！”
舰长——一位前美国海军上尉，狠狠地吐掉了嘴里的烟草，“满舵左！全速接敌！把锅炉烧红！”
那是法国通报舰“阿波罗”号。
它正载着西贡总督府的急件，拼命向北航行，试图确认海防港到底发生了什么。
“阿波罗”号的舰长很快就绝望了。
他看到了一艘灰色的幽灵。
那艘不明军舰的速度快得惊人，仅仅二十分钟，就从地平线冲到了他的视距内。
“该死！那是英国船吗？不……那面旗……”
还没等他看清那面北斗七星旗，一发6英寸的炮弹就落在了他的船头前方。
水柱冲天而起。
紧接着，是旗语：“停船！否则击沉！”
“我们是法兰西共和国军舰！你们无权……”
“轰！”
第二发炮弹直接削掉了“阿波罗”号的后桅杆。
“极光”号根本不想废话。
它利用高达18节的航速，像猫戏老鼠一样绕着“阿波罗”号画圈。侧舷的速射炮如同死神的镰刀，一点点剥开这艘通报舰的外壳。
十分钟后，“阿波罗”号沉没。
所有的信件、情报，连同几十名法国水兵，全部消失在茫茫大海中。
西贡通往北方的耳朵，被切掉了一只。
而在更北方的深海区。
主力舰队如同沉睡的巨兽，在波涛中起伏。
为了节省燃煤，“振华”号、“北极星”号和“南十字”号甚至熄灭了一半的锅炉，随波逐流。
但所有的炮口，都时刻指向西方。
这种看不见的威胁，让整个东京湾变成了禁区。
原本计划向海防运送补给的几艘法国商船，在听说海防惨案和封锁令后，吓得在公海上直接掉头，逃回了香港或马尼拉。
海防港内的几千名法军残兵，不仅失去了海军掩护，更断了顿顿离不开的红酒和面包。
恐慌，比瘟疫传播得更快。
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1883年12月24日，平安夜。
台湾，基隆港外海。
北极星舰队并没有全部都在海上飘着。
因为他们需要吃饭——对于蒸汽铁甲舰来说，饭就是煤。
马菲特很清楚，仅靠海上加煤或者抢劫法国人的煤仓，根本维持不了长久的封锁。
他需要一个基地。
一个有优质煤矿、有深水良港、且扼守东海要冲的基地。
全天下没有比基隆更合适的地方了。
“分兵。”
在深海待机了三天后，马菲特下达了第二道战略指令。
“‘北极星’号作为分遣舰队旗舰，率领‘猎户座’号运输舰、以及两艘满载物资的武