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巴黎，法兰西第三共和国。
《小日报》的号外像雪花一样洒满香榭丽舍大道。
头版是一幅巨大的铜版画：一艘燃烧的法国炮舰正在撞向城门，背景是滔天的洪水和漂浮的法军尸体。
标题用血红色的粗体字印着：《东京湾的耻辱！野蛮人的卑劣谋杀！》
………….
“骗子！茹费理，你是个卑鄙的骗子！”
讲坛上，激进共和党领袖大声咆哮，
“就在上周，总理阁下还站在这里，用他那令人昏昏欲睡的语调告诉我们——安南不会有僵持的战争，只有一群需要被教训的土匪和落后腐朽的军队。他告诉我们，这是一次轻松的武装远征，是为了保护我们在远东的商业利益！”
克莱蒙梭猛地将报纸摔在栏杆上，报纸发出一声脆响，仿佛是一记耳光抽在内阁席上。
“现在，看看这份报纸！看看上面的插图！”
克莱蒙梭的声音变得嘶哑而凄厉， “我们的卡宾枪号，法兰西海军的骄傲，被一群黄皮肤的野蛮人劫持，变成了满载炸药的火船！
我们的顿水大营，那个被你们吹嘘为固若金汤的堡垒，被一场人为的洪水变成了威尼斯！ 三千名士兵！那是三千名法兰西的母亲在哭泣！
他们不是光荣地倒在普鲁士人的枪口下，也不是死于堂堂正正的刺刀冲锋，而是像阴沟里的老鼠一样，被脏水、被淤泥、被那些卑鄙的东方巫术给活活淹死的！”
右翼保皇党议员们此时也加入了讨伐，
“审判他！”
“这是叛国！”
“我们要把这笔账算在你们这群机会主义者的头上！”
面对这排山倒海的指责，茹费理独自坐在内阁席的第一排。
这位51岁的总理，留着修剪整齐的络腮胡，平日里那双眼睛总是透着不可一世的傲慢。
他没有反驳，甚至没有站起来。
因为在他的燕尾服内袋里，装着一份半小时前才送到的、来自海军部的绝密电报。
那份电报像一块烧红的烙铁，烫得他胸口发痛。
那是远东舰队司令孤拔发来的。
不同于报纸上那些夸张的、为了销量而编造的文章，孤拔的电报用词精准冷酷，
“致海军部长及总理阁下：河内之灾难，已证实不是自然天灾，是精密计算之水利爆破。
敌军利用台风与涨潮，精确炸毁古闸门，计算之精准，甚至不亚于我也引以为傲的工程兵部队。
更令我惊恐的，是卡宾枪号之自杀式攻击。
根据幸存者供述，指挥该舰冲撞水门的人，说流利英语与法语，懂得操作桑尼克罗伊式高压锅炉。他们在必死之境地，甚至升起了倒挂的三色旗以示挑衅。
阁下，请务必摒弃对黑旗军旧的认识。我们要面对的，是一支幽灵般的现代军队。
他们拥有克虏伯重炮的弹道学知识，拥有总体战的动员能力，更拥有一种让我也感到战栗的、极度仇视西方的民族主义狂热。
若巴黎不立即增兵，不给予我完全的战争权限，北圻恐将成为法兰西的坟墓。”
“总理阁下？”
坐在旁边的是外交部长悄悄提醒，“克莱蒙梭在逼您表态。如果再不说话，内阁今天就要倒台了。”
茹费理深吸了一口气。 他是一个实证主义者，一个信奉“高级种族有义务开化低级种族”的帝国主义者。在他的人生信条里，没有撤退二字。
如果承认失败，除了倒台之外，远东的局势恐怕也将不可收拾，他将永远被钉在历史的耻辱柱上。
而且，更让他恐惧的是电报里隐含的信息——“受过德国式训练”。
难道是俾斯麦？难道是那个在柏林的铁血宰相在幕后操纵这一切，把大清变成了牵制法国的棋子？ 如果是那样，这就不仅是殖民地问题，而是欧洲的地缘政治危机。
“让我来。”
茹费理缓缓站起身。 大厅里的喧哗声并没有因为他的起立而减小，反而变成了更加猛烈的嘘声。
“滚下去！茹费理！”
“诸位同僚。”
“刚才克莱蒙梭先生说，我们需要复仇。”
“我同意。”
“但是，向谁复仇？”
“是一群海盗！是一群躲在暗处，利用卑鄙手段袭击文明军队的恐怖分子！”
“我们在河内遭遇了挫折，这很痛苦。但法兰西的旗帜决不能在泥水里倒下！”
“孤拔将军告诉我，这不是普通的土匪。这背后，有一个庞大的、阴暗的组织在资助他们。甚至，可能有某些欧洲列强在背后提供技术！”
大厅里响起了一阵嗡嗡的议论声。提到德国，法国人的神经总是最敏感的。
“这个出现在河内的军事组织，不管他们叫什么名字，不管他们背后站