后，这戏要演好。明面上，你是天朝上邦的大将，他是藩属国的义勇，你要给他撑腰，给钱、给粮、给弹药，让他去顶法国人最猛的炮火。但是在背地里……”

    “你要防着他尾大不掉，更要防着他和法国人私下勾兑。如果法军势大，不可硬拼，让黑旗军先上，咱们滇军在侧翼寻找战机；如果法军露怯，退败了，你就要像饿狼一样立刻扑上去，把战功抢在大清的旗号下，绝不能让黑旗军独吞了大捷的名头。懂了吗？”

    马维骐深吸一口气，这里面的弯弯绕绕比打仗本身还要凶险。

    “末将明白。既是盟友，也是棋子。用其力，防其心。”

    “去吧。”

    岑毓英拍了拍马维骐的肩膀，“路线我都给你安排好了。不走陆路大路，那是给法国探子看的。你们沿红河水路而下。”

    “水路？”马维骐有些惊讶，

    岑毓英指了指校场角落里那些正在喂食的滇马，“这些滇马不仅仅是驮马，到了浅滩就是救命的浮桥。到了保胜，刘永福会在那里接应你。”

    说到这里，岑毓英的语气中终于流露出一丝身为统帅的悲凉：“安南不比云南，那里湿热更甚，蚊虫如云。还没见到法国人，可能就要先倒下一批弟兄。但只要出了关，便是国战，没有退路。”

    “喏！”马维骐抱拳，

    随着一声苍凉、低沉的牛角号声响彻蒙自城上空，

    三千滇军开始拔营起寨。

    没有锣鼓喧天，没有百姓送行，

    士兵们沉默地整理着行装。每十个士兵配备一匹矮小却耐力极佳的滇马，马背上驮着沉重的子药箱、黑铁行军锅，以及用油布包裹严实的鸦片膏——在军中，这不仅是可以换钱换粮食硬通货，也是伤兵最后的止痛药。

    队伍的最前列，几个向导正在祭拜路边的土地庙。

    马维骐翻身上马，他最后回头看了一眼点将台。岑毓英依然站在那里，他还要在云南筹备粮饷，征发增援。

    他远远拱手。

    “此去不知归期，唯以此身许国，不负大帅知遇之恩。”

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    公元1883年，六月流火，七月未央。

    红河两岸，风雷激荡。

    北面，大清的两条巨龙终于跨越边关。

    滇军出蒙自，桂军出镇南，旌旗蔽日，踏碎了边境的沉寂，带着天朝最后的威严与暮气，涌入安南腹地。

    而在山西前线，黑旗军整军备战，刘永福横刀立马，那面令洋人胆寒的七星黑旗，在热带的风中猎猎作响，死死楔在红河咽喉。

    一介书生唐景颂，虽顶戴花翎、翰林出身，却出京入越，投笔从戎。

    他在安南边境振臂一呼，以朝廷名义招募抗法义勇，“景字军”大旗初立，引得四方地痞流氓带刀来投，争相效仿黑旗军，渴望洗去一身的叛逆。

    与此同时，红河水道与顺化外海，

    来自广东、香港、南洋的走私商船，千帆竞发，如过江之鲫。

    他们无视禁令，拼命趁着这个窗口期大发横财，船舱里装满了用来杀人的洋枪火药，也装满了救命的西药粮米。

    贪婪的商贾与焦虑的军头在码头讨价还价，码头苦力号子声震天。

    顺化城，大批不愿意做亡国奴的民众、军人，正拖着辎重，撤离繁华的皇都，向着广治省深山的新所转移。

    那里，数以万计的民夫赤膊上阵，挥汗如雨。

    他们挥舞锄头，垦荒种地。

    漫山遍野的红薯苗与玉米种下，

    在这一切喧嚣与挣扎的尽头，在遥远的南中国海海平线上，一片深蓝色的钢铁阴影正逼近海岸。

    法兰西共和国的远征舰队，铁甲舰以骇人之姿，劈波斩浪，巨大的烟囱喷吐着遮天蔽日的黑烟。

    那冰冷的炮口，正缓缓指向东方的海岸线。

    大雨将至，众生皆在局中。