“该死的意大利人……”汇丰的大班卡梅隆低声咒骂。
这不仅是一份农业报告，这是给上海金融界下达的死亡通知书。
当胡雪岩像一头疯狂的吞金兽一样，以每包450两甚至500两白银的高价，横扫江浙两省，囤积了近15,000包生丝时，汇丰银行是默许甚至支持的。
那时，到处都有桑蚕绝收的假消息，这批丝被视为他最成功的一笔投资——是汇丰金库里最优质的抵押品。
但现在，不只是胡雪岩，他自己也被逼得没办法。
他转身走向办公桌，桌上堆满了各路买办呈递上来的报告。局势比他预想的还要糟糕。
“流动性枯竭。”
这是任何银行家最害怕的词汇。
“大班，”汇丰的华籍买办王槐山推门进来，
卡梅隆冷冷地看着他：“胡雪岩消息呢？”
“死硬。”
王槐山咽了口唾沫，“怡和、太古联合了几家洋行，昨天又去逼了一次宫，要求胡雪岩降价出货。但胡雪岩那个老顽固，坐在家里抽水烟，坚持说洋人离不开中国的丝，就像离不开中国的茶。他还说，他还能再挺两年。”
“蠢货！傲慢的蠢货！”
“只会放狠话的蠢货！”
卡梅隆终于爆发了，他把手里的笔狠狠摔在地上，
“他根本不懂现代金融！他以为这是在大清的官场上博弈吗？这是全球市场！是供需法则！”
“听着，槐山。意大利丰收意味着欧洲对中国丝的需求量大大减少。现在不是谁求谁的问题，是这批货根本没人要！这就意味着——”
卡梅隆的声音变得阴森：“我们手里的抵押物，正在失去变现能力。一旦流动性枯竭，这就不再是优良资产，而是一颗随时会炸的哑弹。”
即使到现在，卡梅隆担心的依然不是胡雪岩还不上钱——反正有汇丰的华人大买办席正甫担保，即便是真的亏损也该由席正甫掏钱。
汇丰的规定是，所有贷给华商的款项，必须由买办担保。 也就是说，如果胡雪岩还不上钱，或者生丝卖了之后还不够还贷，剩下的窟窿，必须由买办席正甫自己掏腰包填上。
他真正焦虑的是，这批抵押物本身的物理属性正在背叛银行。
在银行的账册上，它们是恒定的“300万两白银”。
但在现实世界里，它们是堆在仓库里正在变质过期的货物。
席正甫的英文秘书，王槐山犹豫了一下，指了指窗外，“这个鬼天气。今年的梅雨季虽然过了，但湿气太重。那批丝堆在北四川路的仓库里，已经三个月了。”
他压低了声音，仿佛怕惊动了什么：“丝这东西，是有生命的。它是蛋白质，它吸水。仓库的人报告说，靠近底层的几百包，虽然包着油纸，但把手伸进去……已经烫手了。”
卡梅隆的眼角猛地抽搐了一下。
生丝不是黄金，黄金放一千年还是黄金。生丝是生鲜品！
一旦吸湿发热，霉菌就会从内部开始吞噬丝胶。
只需要几周，那些上好的“七里丝”就会变成一扯就断的废絮，连做棉袄填充物都不配。
仓库里的蠹虫和霉菌，正等着享用这顿价值连城的盛宴。
“每过一天，”卡梅隆喃喃自语，
“这批资产的物理价值就在蒸发。我们不是在做银行，槐山，我们在替胡雪岩保管一具正在腐烂的尸体。”
他失落地重新坐回椅子上，
1883年的上海，早已经不仅仅是生丝和金融危机，而是一场全方位的风暴。
“中法战争的阴云在南边聚集，法国舰队估计很快就要到安南了。”
“上海的富人们都很恐慌，他们不仅想跑，还在抛售资产套现。徐润手里的几千亩地皮和几百栋洋房，才卖了个白菜价。”
这是一个连锁反应：
外资银行收紧银根，停止拆借，并要求钱庄立刻还钱。
钱庄为了还洋人的债，必须变卖所有资产，搜刮市面上所有的现银去还给银行。
于是，上海市面上的流动白银，像水一样被抽干。
胡雪岩囤丝锁死了大约1000万两白银的流动性。徐润囤地锁死了另外几百万两。
钱庄纷纷倒闭，市面上一片萧条，加上中法全面战争随时爆发的流言，老百姓和保守的乡绅不再信任票据，只认现银。
大量的白银被取出来，装进坛子，埋在自家后院，或者运回宁波、绍兴等乡下老家藏起来。这部分钱退出了流通领域，导致市面上无银可用，进一步加剧了通货紧缩，让资产价格更贱。
汇丰之前的利润大都作为股息分给了在伦敦、香港和上海的股东。
如果胡雪岩破产，导致苟活下来的钱